Ещё несколько движений. Он проверил остроту, проведя большим пальцем по лезвию — капля крови выступила на коже, мгновенно затянулась.

Божественное исцеление.

— Если что-то пойдёт не так на станции… если кто-то попытается тебя тронуть… — голос был тихим, но каждое слово пропитано обещанием насилия, — я не буду ждать разрешения. Не буду думать о прикрытии. Просто убью. Быстро. Тихо. И мы исчезнем в хаосе.

Он поднял взгляд, встретил мой.

— Иллюзии Вейлана или нет, печати или свобода — не имеет значения. Ты под моей защитой. Узы связывают меня, но даже без них… я бы не позволил никому причинить тебе вред.

Через узы хлынула волна эмоций — такая сильная, что на секунду перехватило дыхание.

Собственничество. Защита. Ярость при одной мысли о том, что кто-то посмеет прикоснуться ко мне грубо.

И под всем этим — то самое чувство, что он так боялся назвать вслух.

Я подошла, опустилась на колени перед ним — так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

Положила ладони на его колени.

— Я знаю, — прошептала я. — Чувствую через узы. Всё, что ты чувствуешь. Даже то, что пытаешься скрыть.

Его рука поднялась, коснулась моей щеки — осторожно, почти благоговейно, так непохоже на обычную грубость его прикосновений.

— После миссии, — пробормотал он, повторяя обещание в который раз. — Когда спасём Лиану. Когда будем в безопасности. Тогда я скажу всё. Объясню. Перестану прятаться от того, что есть между нами.

— Обещаешь?

— Обещаю на свою божественную сущность, — голос был твёрдым, как клятва перед алтарём. — На то, что осталось от моей чести после полутора тысяч лет заточения. На узы, что связывают нас. Обещаю.

Он наклонился, поцеловал меня — мягко, медленно, совсем не похоже на обычную яростную страсть между нами.

Это был поцелуй обещания. Клятвы. Признания, что он пока не готов произнести вслух, но передавал через прикосновение.

Когда оторвался, в золотых глазах читалась боль.

— Прости, что заставляю ждать. Прости, что не могу сказать сейчас. Но…

— Тише, — я прижала пальцы к его губам, останавливая поток слов. — Я подожду. Сколько нужно. Потому что то, что между нами… оно никуда не денется. Узы не дадут.

Маленькая усмешка тронула его губы под моими пальцами.

— Узы, — повторил он. — Да. Они превратились из проклятия в благословение, и я даже не заметил когда.

Он поднялся, потянув меня за собой.

— Собирайся. Скоро выдвигаемся.

* * *

Астероидное поле Дельта-375 встретило нас мёртвой тишиной космоса.

«Ночной странник» маневрировал между каменными глыбами осторожно — АТЛАС вёл корабль, просчитывая траекторию с точностью до сантиметра, избегая столкновений с медленно вращающимися астероидами.