Две.

Девочка снова взглянула на меня — боковым зрением, быстро.

— Ты не уходишь.

— Нет.

— Сказала же — не хочу компанию.

— Слышала.

Она развернулась полностью, уставившись прямо.

— Тупая или глухая?

— Ни то, ни другое.

— Тогда в чём дело? Проблемы с головой? — она постучала пальцем по виску. — Не все мозги на месте?

Я усмехнулась — не могла сдержаться.

— Может быть. Наверное, не все.

Девочка замерла, явно не ожидая такого ответа.

Затем уголок её губ дёрнулся — едва заметно, но я поймала.

Почти улыбка. Почти.

Она отвернулась, но плечи расслабились на миллиметр.

— Как тебя зовут? — спросила я тихо.

— Зачем тебе?

— Просто интересно.

Пауза.

— Вайлет.

— Вайлет, — повторила я, пробуя имя. — Красивое.

— Не твоё дело, красивое или нет.

Она обхватила колени снова, уткнулась подбородком в руки.

— А тебя?

— Эйра.

— Эйра, — она фыркнула. — Звучит как имя принцессы из сказки. Глупое имя.

— Согласна.

Она повернулась резко, изучая меня внимательнее.

— Ты странная.

— Слышала уже.

— Откуда ты?

— Терра-9. Аграрная колония.

— Далеко.

— Да.

— Как попала сюда?

Я сделала вдох, вспоминая легенду.

— Родители погибли при пиратском рейде, когда мне было восемнадцать. Напали на нашу ферму. Отец и мать пытались защищаться — их убили. Два года назад меня схватили пираты при нападении на торговую станцию, где я работала после смерти родителей. Продали на аукционе. Сначала одному хозяину, потом — текущему.

Ложь скользила легко — отшлифованная повторениями до блеска.

Вайлет смотрела внимательно — пытаясь поймать ложь, несоответствие.

Не нашла.

— У меня семьи не было, — сказала она наконец, голос стал тише, жёстче. — Мать умерла, когда мне было шесть. Отца не знала никогда. Жила на улицах Каллиона. Воровала еду. Спала в подворотнях.

Она облизнула потрескавшиеся губы.

— Год назад попалась. Воровала хлеб в пекарне. Меня схватили. Отправили в работный дом — место, где держат детей-беспризорников перед продажей. Три месяца там. Потом аукцион.

Голос стал жёстче, холоднее.

— Меня купил торговец. Сказал, что нужна помощница в лавке. Врал. Нужна была служанка. Бить и унижать, когда плохое настроение.

Руки сжались на коленях так сильно, что костяшки побелели.

— Я сбежала. Через два месяца. Ночью. Украла ключи от ошейника, сняла его, выбралась через окно.

— Поймали? — спросила я тихо.

— Через неделю. Пряталась в трюме грузового транспорта. Думала, доберусь до другой планеты. Начну заново.

Усмешка горькая, без веселья.

— Обнаружили при проверке груза. Вернули хозяину. Он… наказал. Сильно.

Она коснулась рассечённой губы осторожно.

— Держал в клетке месяц. Как животное. Кормил раз в день. Поил через день. Говорил, что так учат непокорных. Что надо сломать дух полностью.