Я моргала, пытаясь привыкнуть к свету, прищурилась, всматриваясь.

Валтор стоял в проёме — массивный силуэт на фоне яркости. За ним — огромное пространство.

Ангар.

Высокие потолки, залитые холодным искусственным светом. Десятки кораблей на платформах. Краны. Контейнеры, сложенные штабелями. Люди в рабочей одежде сновали туда-сюда — грузчики таскали ящики, техники копались в открытых панелях, докеры управляли погрузчиками.

Шум. Грохот механизмов. Лязг металла о металл. Гудки. Крики.

Жизнь. Суета. Хаос.

Валтор обвёл нас взглядом — холодным, оценивающим.

— Слушайте внимательно, — голос стал жёстче, деловитее. — Сейчас вы выходите. Спускаетесь по трапу. Идёте прямо — вон туда, к дальней стене ангара. Видите?

Он указал толстым пальцем.

Я всмотрелась, прищурившись. Дальняя стена — метров сто отсюда. Серый бетон. Голый. Пустой.

— Выстраиваетесь вдоль стены. Ждёте. Тихо. Без разговоров. Без движений. Представители центра распределения придут забрать груз. Повинуйтесь им. Не создавайте проблем, и всё пройдёт быстро.

Он сделал паузу, скрестил руки на груди.

— Кто попытается бежать — будет застрелен на месте. Охрана ангара вооружена и получила приказ стрелять без предупреждения. Понятно?

Молчание.

— Я СПРОСИЛ — ПОНЯТНО⁈

— Да, господин, — прозвучало хором — тихо, покорно, испуганно.

— Хорошо. Тогда вперёд. ПЕРВАЯ ПАРА!

Старик и женщина с ребёнком двинулись первыми — медленно, неуверенно, держась друг за друга.

Шагнули через порог в свет.

Исчезли из вида.

— СЛЕДУЮЩАЯ ПАРА!

Линия двигалась — пара за парой, шаг за шагом.

Ближе к выходу.

Ближе к свету.

Моё сердце билось всё быстрее — так громко, что, казалось, весь трюм слышит.

Вейлан и Кайра впереди дошли до двери.

Шагнули через порог вместе.

Растворились в яркости.

— СЛЕДУЮЩАЯ!

Я сделала вдох — глубокий, дрожащий, заполнив лёгкие до отказа.

Шагнула вперёд.

Вайлет рядом — маленькая рука сжимала мою так крепко, что пальцы онемели.

Ещё шаг.

Порог.

Свет ударил в лицо — горячий, живой, такой яркий, что на секунду ослепло.

Я зажмурилась, сделала ещё шаг — вслепую, на ощупь.

Нога коснулась металлического трапа — холодного, вибрирующего под весом.

Медленно открыла глаза, щурясь сквозь слёзы.

Небо.

Первое, что я увидела — небо.

Серое, затянутое плотными облаками, без единого просвета. Но настоящее. Живое. Бесконечное.

Воздух ворвался в лёгкие — свежий, с привкусом металла, выхлопов, озона после дождя. Холодный. Живой.

Терранова Прайм.

Я спустилась по трапу — медленно, держась за перила одной рукой, другой крепко сжимая ладонь Вайлет.

Ступила на твёрдую землю — бетон под ногами, шершавый, холодный даже сквозь подошвы сандалий.