— Разумно. — Младший медленно кивнул. — Но что будем делать мы?

— Мы уходим в тень.

Читалов

Праздник не окончился, несмотря на не самый лучший исход произошедшей дуэли. В моём прежнем мире любое светское мероприятие после подобного превратилось бы в хаос, скандал, вызовы полиции, отменённую программу и потом неделю объяснений для прессы. Но Гладковы были Гладковыми, и их дом умел переваривать катастрофы лучше некоторых государственных управлений.

Игоря унесли лекари. Его секундант, бледный и злой, исчез вместе с ним. Часть гостей шепталась у колонн, кто-то с жадным блеском в глазах уже пересказывал увиденное тем, кто стоял слишком далеко, а несколько старых дворян смотрели на меня так, словно впервые решили всерьёз уточнить, из какой именно ветви происходят Читаловы и почему раньше никто не говорил им, что мы настолько неприятные люди.

Екатерина не отходила от меня почти четверть часа.

— Ты ранен?

— Нет.

— Рука?

— Цела.

— Лицо?

— Моё или Воробьёва?

— Миша.

— Моё цело.

Она выдохнула, но взгляд всё равно остался острым.

— Ты понимаешь, что теперь они не остановятся?

— Понимаю.

— Нет, не понимаешь. До этого они могли считать тебя помехой. После сегодняшнего они будут считать тебя личным оскорблением.

Я посмотрел туда, где ещё недавно лежал Игорь.

— Можешь считать, что это у нас ныне взаимно.

Потом подошёл Курков. Он не поздравлял. Только оглядел меня, кивнул и сказал:

— В следующий раз, когда противник признан побеждённым, не поворачивайтесь к нему спиной, пока его не связали, унесли или похоронили.

— Учту.

— Учтёте обязательно. Иначе ваши сёстры однажды придут ко мне с претензиями, почему я плохо исполнял обязанности секунданта.

— Вы и так спасли мне репутацию.

— Репутацию вы спасли себе сами. Я только стоял рядом и не мешал.

Пиршество тем временем продолжалось. Сначала это казалось невозможным, но Гладковы сделали всё почти бесшовно. Музыка вернулась. Гостей мягко, но настойчиво увели из двора в театральное крыло. По залам снова разнесли вино, шипучую воду, закуски и сладости. Распорядители улыбались, лакеи двигались быстрее обычного, старшие женщины семьи Гладковых беседовали так спокойно, что сам факт дуэли начинал казаться не катастрофой, а досадным эпизодом, который приличные люди обязаны обойти стороной ради именинницы.

Театральное выступление оказалось отдельным миром.

В домашнем театре Гладковых выступали лучшие актёры Московского Императорского Театра. Домашним его можно было назвать только по принадлежности хозяевам, потому что зал с ложами, росписью потолка, сценой, оркестровой ямой и занавесом из тяжёлого бордового бархата мог бы принять полноценную премьеру. И принимал, судя по качеству происходящего. Комедия сменилась музыкальным номером, затем вышла трагическая сцена, затем снова лёгкая пьеса с таким темпом, что даже самые оживлённые сплетники замолкли и начали смотреть.