Про моего друга, мистера Крыса, в те кошмарные дни в подвале, когда я заступился за Лукьяна, тоже не забыл упомянуть для разрядки, понимая, насколько эмоционально напряжённой была моя речь. Comic relief, так сказать, если вы понимаете, о чём я.

Я ходил по траектории небольшого воображаемого овала, стараясь охватить взглядом всех присутствующих, жестикулируя руками, словно Павел Дуров на какой-нибудь международной IT-конференции, презентуя новые фичи Telegram. Для полноты образа мне не хватало лишь гарнитуры с микрофоном.

— Гарнизон у стен в гавани Синопа расслабленный, янычары больше торговлей и пусканием пыли в глаза заняты, чем настоящей службой, — чеканил я, вспоминая свои наблюдения. — Если подойти с моря на чайках в безлунную ночь, можно знатно пошуметь и разворотить их укрепления. Пушки у них на башнях стоят неудобно, углы обстрела закрыты прибрежными скалами. Часто представлял себе эту картину из мести на момент заточения…

Казаки слушали, затаив дыхание. Даже старые деды, сидевшие на брёвнах, перестали жевать свои трубки. Когда я дошёл до рассказа о гончарной мастерской и о том, как мы грамотно выживали под навесом Мехмеда, создавая видимость незаменимых, по рядам прошёл гул.

— Ишь ты… — донёсся голос из задних рядов. — Есаул-то наш и горшки глазурованные обжигать горазд. Вот уж поистине — в воде не тонет и в огне закаляется.

Максим Трофимович дождался, пока я закончу, и медленно поднялся.

— Стало быть, ты у нас теперь не только опытный воин, но и мастер-горшечник, Семён? — атаман хитро усмехнулся, поглаживая бороду. — Полезный ты человек. Мы ведь тут тоже не лыком шиты. Утварь добрая постоянно нужна, а закупать её на ярмарках — немало серебра уходит из казны. Как думаешь, сдюжим здесь своё дело поставить? Лишние деньги острогу для ратных дел никогда не мешали. Мехмед твой, поди, на твоих кувшинах не один караван снарядил и разжился знатно.

Я кивнул, уже прикидывая в уме план мастерской.

— Сдюжим, атаман. Глины вокруг полно, печь сложим по моему образцу — она жар лучше держит и дров меньше просит. Своих ребят обучим. Будет у Тихоновского своя посуда, не хуже турецкой, а то и покрепче да покраше.

Казаки одобрительно загудели, забасили, одобряя хозяйскую хватку.

После круга начались доклады старших командиров. Захар выступил первым. Он вышел вперёд, и его стальной протез сверкнул на солнце.

— Под ружьём сейчас в составе сотен двести пять душ, есаул, — Захар говорил уверенно, по-хозяйски. — Все обучены, пороху и свинца в достатке. Пушки те, что в Москве вы с Бугаем раздобыли, приведены в полный порядок, на раскатах установлены, пристреляны. Стены укреплены. Порох и селитра хранятся как следует.