Итог зачитывали под ошарашенными взглядами публики.

— Её Светлость княгиня Светлана Анфимовна Юсупова, — двадцать два голоса, — старческий голос без натуги доставал до дальних рядов. — Его Светлость княжич Пётр Николаевич Юсупов — девять. Её Светлость княгиня Валентина Борисовна Дашкова, урождённая Юсупова — шесть. Его Сиятельство граф Константин Андреевич Клейнмихель — три. При установленном пороге в двадцать один голос из сорока избранной княгиней Белгородской объявляется… Светлана Юсупова.

Зал онемел на долгую секунду, переваривая услышанное: выиграла та, кого месяц назад не брали в расчёт вовсе, считая безмолвной тенью, не человеком.

«Двадцать два против необходимых двадцати одного» , — подумала Светлана. Всего одна ступень над порогом, и стоять теперь предстояло на этой ступени, а перил к ней не полагалось вовсе. Неосторожный шаг и, того и гляди, сверзишься, свернув себе шею. Девять голосов, отданных её мальчику чужими стараниями, она приняла как девять уколов, по одному на род. Ни один из них не голосовал за её мальчика. Каждый из девяти знал, что голосует не за Петра, а за пронырливого старика у него за спиной, и всё-таки выводил в бюллетене имя её сына, и каждый такой листок кормил его ненависть к ней. Мальчику девять раз подтвердили, что он прав, что мать — его враг, и, что ему должны трон. С такой поддержкой не выздоравливают…

Первым опомнился боярин Толмачёв.

— Подкуп и угрозы! Вот чем взят этот зал! — он не поднялся, а взвился с места, багровея от шеи до самой макушки. — Половину скупили с потрохами, вторую запугали чужой гвардией! Род Толмачёвых итогов не признаёт и в этом балагане более не участвует!

К дверям он пошёл, не поклонившись ни Думе, ни счётной тройке, и следом потянулись его люди, те самые, что днём печатали шаг. Про чужую гвардию вышло почти смешно. Всё голосование гвардейцы Платонова, как тот и обещал, простояли в ста шагах от крыльца, не подойдя к нему ни разу, и выходило, что давили они оттуда, через площадь, одним своим существованием.

Вторым поднялся поверенный Дашковых и наконец развязал свою папку.

— Его Светлость и Её Светлость уполномочили меня заявить, — читал он гладко, не отрываясь от листа, — что допущенные в ходе волеизъявления нарушения, равно как присутствие в городе вооружённой силы иностранного государя, не позволяют считать объявленный итог отражением свободной воли белгородской знати…

Дальше Светлана оценивала не слова, а сам факт их существования. Такие формулировки не пишутся за пять минут между подсчётом голосов и объявлением результатов. Бумага в плоской папке прождала своего часа с самого утра, а вернее всего, со вчерашнего дня. Выходит, непризнание продумали раньше, чем зал даже проголосовал.