– Можно подумать, – со смешком говорит он, – тебе не нужна моя помощь.

Я смотрю на Дебби. Та пожимает плечами.

– Он за мной увязался, – говорит она.

– Жетонов не будет, – сообщаю я. – Прочитайте внимательно текст. Если согласны, то подпишите. Полли у нас нотариус. Она заверит ваши подписи.

– А если не согласны?

– Тогда я буду вынужден попросить вас удалиться, – отвечаю я. – Мой клиент настаивает на полной конфиденциальности. Если вы не можете ее соблюдать, пока-пока.

Никто, разумеется, не уходит. Они толком даже не читают документ – за исключением Реймонда, который вставляет в глаз монокль. Остальные быстро выстраиваются в очередь на подпись. Полли тщательно заверяет каждую.

– Могу я уточнить значение слова «и» в последнем абзаце? – спрашивает Реймонд.

– Оно означает, что ты в любой момент волен уйти, Реймонд.

– Смешно, Кирс.

Реймонд подписывает, Полли заверяет его подпись. Итого подписали все.

Дебби спрашивает:

– Так, ладно, что за дело?

– Их на самом деле два, – говорю я. Они ждут. – С первым вы уже хорошо знакомы.

– Виктория Белмонд? – спрашивает Полли.

– Да.

– И кто наш наниматель?

«Наш». Уже «наш».

– Это конфиденциальная информация. Всегда. В этом деле конфиденциально все. Этически. Морально. И юридически. Все меня поняли?

– А нам заплатят? – интересуется Реймонд.

– Нет. Это часть вашего курса обучения. Я подготовил задания для всех вас. Кроме тебя, Реймонд.

– Тем лучше, – говорит Реймонд. – Я птица вольная, летаю в одиночку.

– Как ведьма на крыле самолета, – говорю я.

Реймонду моя шутка нравится. Он складывает из пальцев пистолет и делает вид, что стреляет.

– Точниссимо!

– И что это за задания? – спрашивает Гэри.

– В основном исследовательская работа. Но может понадобиться и наружное наблюдение.

– А второе дело какое?

Я сглатываю, потому что мне трудно произнести это вслух.

– Убийство Николь Бретт.

Молчание.

Они всё знают.

Я жду, что кто-нибудь из них задаст вопрос. Но никто ничего не спрашивает. Все сидят молча и ждут.

Я откашливаюсь.

– В убийстве был обвинен некто Тед Грейсон, но недавно его выпустили из тюрьмы на основании формальных причин. Если мы сумеем собрать достаточно новых улик, возможно, нам удастся убедить районного прокурора Манхэттена открыть дело заново. Николь Бретт была заслуженной сотрудницей полиции Нью-Йорка, когда Тед Грейсон застрелил ее. Она была…

У меня срывается голос. Я на секунду умолкаю.

Поднимается Полли:

– Мы знаем, кто она была, Кирс.

Я обвожу взглядом серьезные, полные сочувствия лица своих студентов и говорю:

– Я выдам каждому его задание.

Томас Белмонд живет в перестроенном каменном фермерском доме, богатом, вылизанном до блеска и отделанном так, что можно хоть сейчас устраивать фотосессию для какого-нибудь глянцевого интерьерного журнала. Томас и его жена Мадлен выглядят под стать. Томас словно только что сошел с яхты в Хайаннис-Порте. Загорелый и моложавый, он пышет здоровьем. На Томасе голубая оксфордская рубашка навыпуск, джинсы и мокасины без носков. Он так чисто выбрит, что только что не лоснится. Мадлен выглядит как стереотипная жена такого мужчины. Это привлекательная блондинка, подтянутая, с безупречной кожей и идеальными зубами. Для полноты картины не хватает разве что свитеров, наброшенных на плечи и завязанных на шее.