— Вот здесь. На подступах к крупному центру противник умоется кровью.

Переставив синие корпуса и выведя на фланги красные обходные колонны, я взвинтил темп. Наша симуляция оказалась азартной даже для меня.

— Позиция выбрана. Каковы реальные сроки развертывания боевых порядков в полевых условиях, с поправкой на дожди и усталость марша?

Нависнув над столом, Фигнер отрывисто заговорил:

— Измотанным постоянным отходом войскам требуется время. Точно подсчитать невозможно. Излишняя медлительность позволит неприятелю навязать сражение на своих условиях.

— Следовательно, обосновываемся и принимаем удар, — резюмировал князь.

— И держимся зубами. В противном случае маневр превратится в бегство.

Я сместил еще несколько деревяшек и выдал кульминацию:

— Допустим, сражение состоялась. Потери чудовищные с обеих сторон. Русская армия обескровлена, сохраняет строй и продолжает откатываться. Француз возобновляет марш, игнорируя северное направление и официальную столицу. Его цель — Москва.

Собеседники оторвали взгляды от карты и уставились на меня.

— Москва? — нахмурился Борис. — Бросив Петербург в стороне?

— Именно так. Обоснуйте мотивы сами?

Вновь взявшись за инструмент, Фигнер методично очертил оба маршрута.

— Северный тракт длиннее и сложнее. Поход на Столицу скует только бюрократический аппарат. Бросок на Первопрестольную вырывает саму душу Империи. Удар в сакральный центр.

Скептически покачав головой, князь хмыкнул:

— Выбор старой столицы вместо действующей выдает в полководце запредельную гордыню и тягу к дешевым театральным эффектам.

С такого ракурса, про гордыню, я не смотрел.

Крошечная черная точка Москвы внезапно приковала наши взгляды. Мы оперировали логистическими терминами: обозы, версты, направления атак. А в итоге уткнулись в нечто нематериальное. За чьи-то амбиции всегда расплачивается солдат.

— При таком раскладе мы обязаны перехватить его до городской черты, — буркнул Борис. — Нанести предупредительный удар, способный остановить вражеское наступление.

— Заслон необходим. — Фигнер потер подбородок. — Возникает другой нюанс. Бросаем резервы в новую бойню? Отступаем для перегруппировки?

— Ваше мнение?

Офицер ненадолго задумался.

— Повторный отход после генерального сражения оправдан при сохранении боеспособности армиии. Потеря управления вызовет хаос до подхода французов.

Борис процедил:

— Стало быть, рискнем.

Мрачный взгляд Фигнера уперся в меня.

Я целенаправленно подводил их к самому краю их военного кругозора. Пододвинув красные флажки вплотную к столичным пригородам, я осторожно добавил: