Откинувшись на спинку сиденья, я плотно обхватил ладонью саламандру. Настало время смотреть вперед.
Впереди новая точка — Архангельское. Следовало достать чертежи винтовки, взять с собой Толстого, его специалистов и ехать в Подмосковье. Коленкур напоминает, что время поджимает.
Глава 15
Покинув Коленкура уже в темноте, я всю дорогу наблюдал за Петербургом сквозь окно кареты. Сквозь снежную дымку проступали тусклые пятна фонарей и полозья глухо шуршали по насту. На моих коленях покоился увесистый пакет с оплатой за заказ Жозефины. Поглаживая саламандру на набалдашнике трости, я пытался унять раздражение. Разговор с послом вышел странным. Но я не стал анализировать его. Меня тянуло в сон, поэтому попав в «Саламандру», я уместился в своей коморке и заснул.
Наутро я направился прямиком к Варваре Павловне. Склонившись над гроссбухами в конторе, она что-то считала.
Положив пакет за заказ прямо поверх записей, я буркнул:
— Принимайте.
Развязав шнурок и отогнув плотную бумагу, Варвара сосредоточенно считала сумму, затем откинулась на спинку кресла.
— Надо бы почаще отпускать вас к французам, — хмыкнула она. — Возвращаетесь с кучей денег, словно с удачной ярмарки.
Удержаться от смешка не вышло.
Сгребая ассигнации в ящик, она бросила на меня быстрый взгляд. Мы обсудили дела, я сообщил, что собираюсь сначала в поместье, а после в Архангельское. Варвара приняла к сведению и пожелала принести такую же кучку. Мне оставалось только хмыкнуть.
У двери в контору переминался с ноги на ногу Прошка. Я ему сообщил о скором отъезде в поместье. Облаченный в полушубок и шапку, парень сиял, словно готовился въехать в родную деревню на белом коне.
— Трогаем? — выпалил он.
— Куда там, — отмахнулся я. — Просто решил проверить, быстро ли ты одеваешься.
Скривившись, мальчишка наконец раскусил шутку. Его лицо расползлось в такой счастливой улыбке, что моя собственная мрачность показалась мне неуместной.
— Матушку повидаю… Анисью… Дом…
— Рано радуешься, — оборвал я мальчишку. — Радоваться будешь когда доедем. Начнешь скакать сейчас, Иван тебя вожжами к тюкам примотает.
Упомянутый Ваня появился за спиной ученика. Угроза возымела мгновенное действие, Прошка опасливо покосился за спину и подобрался.
Добрались до поместья довольно быстро. С каждой верстой крепла уверенность в правильности спонтанного отъезда. Город после визита к Коленкуру давил на плечи. Единственный заказ, который горел, мной выполнен. Уроки наследникам будут не скоро, у них сейчас дел невпроворот. Правда императрица обещала отблагодарить за новогоднюю традицию, но думаю, награда не убежит. Да и самое главное, дворянство, я уже получил. Не думаю, что она меня удивит.