Мальчишка серьезно кивнул. Дети воспринимают сложные вещи проще взрослых, им не мешает дурная привычка считать себя умнее мироздания.
Завтра предстоит встреча с человеком, о котором я помню преступно мало из старой истории, зато начинаю слишком хорошо понимать в нынешней.
В отсеке покоилась записка, которую, я надеюсь, прочтет сам Коленкур, а не Жозефина: «Здесь могла быть смерть для всех, кто склонился над даром. Не всякое действо достойно русского ответа. Мы умеем больше, чем показываем».
Глава 14
К Коленкуру я вез готовую вещь, к которой так и не придумал название. Думаю, Жозефина сама придумает.
Глядя в окно кареты, я поглаживал набалдашник трости, пока другая рука то и дело проверяла замок на лежащем на коленях футляре. Глупость, разумеется, будто были сомнения в ее работоспособности. Но пальцам требовалась работа, пока голова просчитывала предстоящий разговор.
Снаружи дом Коленкура выглядел как богатый петербургский особняк. Чистое крыльцо и тщательно подметенные ступени. Ни малейшего намека на суету или чемоданные настроения. Зато внутри предотъездная лихорадка прямо витала в воздухе.
Разумеется, сундуки не перегораживали переднюю, да и челядь не орала друг на друга через лестничные пролеты. У стены пристроился потертый, явно много повидавший дорожный кофр. На боковом столике дожидались своего часа перевязанные лентой бумаги и походная чернильница в кожаном чехле. Это они опись делали?
В одной из комнат дышалось непривычно легко — оттуда уже вынесли мелочи, делающие жилье по-настоящему обжитым. Проводивший меня лакей шагал слишком размашисто для человека, ожидающего рутинного вечера.
Выходит, Воронцов нисколько не преувеличивал, тут действительно чемоданные настроения. Шагая следом за слугой через анфиладу, я мысленно одергивал себя, настраиваясь на рабочий лад, посторонние мысли следовало оставить за порогом.
Коленкур принял меня в кабинете.
Поднялся навстречу и предложил присесть. И вот тут меня слегка перекосило, бесил диссонанс: человек, по локоть перепачканный в чужой грязи, взирал на меня с безмятежно.
— Барон, — произнес посол. — Рад вас видеть. Признаться, удивлен.
— Работа сложилась удачно, — ответил я. — К тому же предоставленные вами отличные образцы сильно упростили задачу.
— Рад оказаться полезным.
Опустив футляр на столешницу, я пояснил:
— Привез показать изделие, как вы помните, предпочитаю личную демонстрацию.
— Совершенно разумный подход.
Он наверняка вспомнил мой перформанс про гадкое вино, но виду не подал.
Открыв футляр, он разглядывал мою работу на темном бархате. Небольшая, чуть тяжеловатая для глаза. Овальное основание, его верх собран из узких золотых ребер, перемежающихся эмалью. По нижнему поясу пущен тонкий хоровод женских фигур. При прямом взгляде виден блеск золота и дробный узор, лишенный конкретики. Единственное, что бросалось в глаза — это четыре ярких бриллианта.