Переведя взгляд на Толстого, я заметил странную перемену. Граф перестал смотреть на Элен, начав методично сканировать гудящую толпу. Направление его мыслей читалось без особого труда, поэтому я тоже принялся высматривать Лодыгина и Федора Михайловича. Позади нас оказалось совершенно пусто.

Эти двое дышали нам в затылок, навязывая свою подлую дуэльную историю, а теперь умудрились бесследно исчезнуть, они тихо растворились в общем хаосе. Толстой тихо и очень коротко выругался.

— Нет их, — сказал я.

— Вижу.

В центре круга уже формировалась целая процессия. При поддержке лакеев, перепуганных фрейлин и парочки адекватных мужчин Коленкур поднимался на ноги, продолжая уверенно дирижировать эвакуацией.

— Не в покои, — сказал он кому-то из ее людей. — Домой. Там будет тише.

Решение отвезти ее в собственный полудостроенный дом гарантировало уединение вдали от любопытных дворцовых соглядатаев. Француз мыслил здраво.

Элен уводили прочь под плотным конвоем. Обмякшая девушка предприняла единственную попытку что-то произнести, закончившуюся невнятным мычанием. Пойманный из-за плеча Толстого, этот жуткий кадр намертво впечатался мне в память. Меня пробрал озноб от созерцания того как сильная женщина на глазах у всего зала вдруг превратилась в безвольную куклу. Едва сдерживаясь, я снова дернулся вперед.

Толстой сомкнул пальцы на моем локте.

— Нет.

— Пусти.

— Не сейчас, Григорий.

Его голос прозвучал так строго, что интонация сразу охладила мой пыл.

Едва Элен скрылась за плотным кольцом спин, мне пришлось буквально прирасти к месту.

Сдерживать порывы оказалось мучительно трудно. Практической пользы от потакания своим эмоциям нет, зато вреда с избытком. При дворе вообще полезнее вовремя наступить на горло собственным инстинктам.

К карете пострадавшую повели не сразу. Первым делом ее перенесли в соседнюю комнату — типичный дворцовый отстойник для дам, внезапно подверженных слабости вдали от чужих глаз.

Сквозь бреши в толпе мелькали фрагменты происходящего. Вот обмякшую девушку поддерживают под руки, а в следующую секунду двое Юсуповых вырастают рядом, словно заранее готовились к дурному финалу. Старый князь бросает слугам отрывистую команду, заставляя освободить проход. Суетливая дама тянет свой платок, пока ее более разумная товарка благоразумно пятится с дороги. У самых дверей Коленкур лично распахивает створку, жестким взмахом руки отсекая любопытных зевак.

У порога Элен на секунду задержалась, и ее снова страшно скрутило. В этот миг тревога переросла в абсолютную уверенность.

Девушку именно выворачивало наизнанку. Резко, судорожно сглотнув, она дернула свободную руку к горлу, затем метнулась к животу, мучительно пытаясь нащупать очаг боли. Подобные симптомы исключали банальный обморок, сердечный недуг или женскую дурноту.