— Понял тебя, — кивнул я.

— Вот и отлично.

После закрытия для посетителей ювелирный дом снова становился обычным. Прошка сопел над верстаком, старшие мастера прибирали свои рабочие места.

Жизнь катилась по накатанной колее.

Мысли крутились вокруг сборов Коленкура, мышьяка и второго, бесследно исчезнувшего яда. Воронцов явно говорил далеко не все. А сама Элен, лежа под строгим надзором, наверняка уже плела новую паутину.

Заказ Жозефины долго лежал на задворках сознания бесформенным комом. О таком, разумеется, не забывают, тем более сроки уже горят. Однако при каждой попытке подступиться к эскизам перед глазами неизменно возникали то Элен, то Коленкур, задвигая ювелирное дело в дальний угол. Дальше тянуть было нельзя. Без полного погружения в работу оставалось только бродить по комнатам в параноидальном ожидании беды. Подобное поведение не приемлемо, пора браться за инструмент.

В очередное утро я направился в мастерскую. В предрассветные часы разум чист от повседневной шелухи.

Я попросил Прошку поставить на большой стол бумагу, нож, линейку, тонкий картон, пяток медных полосок, все лишнее я смахнул на край. На этапе поиска формы чужой инструмент мешает.

Прошка тенью вился поблизости. Умница пацан, успел усвоить разницу между дурным настроением мастера и глубокой задумчивостью.

— Подойди-ка, — позвал я, сверля взглядом чистый лист.

Ученик вырос рядом.

— Наша задача — создать вещь с секретом. Слева человек видит одно лицо, справа — совершенно иное. При взгляде же в лоб перед ним предстает сплошная бессмыслица.

Прошка озадаченно насупился и подался вперед.

— И как же такое сотворить?

— Следи за руками.

Взяв полоску плотной бумаги, я поставил ее на ребро. Рядом пристроил вторую под легким наклоном, затем третью. Образовалась мелкая ломаная грядка, напоминающая тесно сдвинутые ширмы.

— Замечаешь что-то?

— Замечаю. Правда, пока ничегошеньки не понимаю.

— Смотри дальше.

Быстро мазнув ручкой по левым граням ребер одним узором, я нанес совершенно другие штрихи на правые. Затем развернул конструкцию к ученику.

— Теперь оценивай отсюда.

Он послушно склонился над столом.

— Ага… тут будто одна сплошная линия.

— Меняем угол.

Я повернул конструкцию.

— Ого! — восторженно выдохнул пацан. — Совсем другая линия.

— В этом и кроется весь фокус. Только вместо простых линий мы спрячем туда портреты. Причем сразу два.

Придвинув новый лист, я принялся набрасывать фактуру самой поверхности. Требовалась вещь объемная, уютно лежащая в ладони. Эдакий предмет для личного пользования.

Бумага быстро покрывалась узкими вертикальными гранями. Линии шли легкой волной, задавая живой ритм струящейся ткани или плотно пригнанных золотых лент. Прямой взгляд встретит красивую бессмыслицу. Стоит чуть довернуть предмет влево, как из золотого хаоса выплывет женский овал, лоб, линия рта. Жозефина. Поворот вправо заставит линии разойтись, собирая знакомый до оскомины жесткий профиль Бонапарта.