Вика осторожно извлекла прозрачный пакетик, в котором находился клок чёрных волос. По сравнению с остальными предметами в Изнанке, с нечёткими, будто подводными контурами, каждый волосок в пучке вырисовывался с кристальной ясностью.

Стехиоситка вытряхнула клок на ладонь, прикоснулась к нему. Я слегка наклонила голову, и чернота, пятнавшая кожу волшебницы, напомнила мне о чём-то.

— Шерсть демона, — безрадостно заключила Вика.

Меня словно молнией ударило. Ну конечно, как я сразу не догадалась! Это ведь расцветка Бехемота в его истинной, опасной форме. Ну, или чуть менее опасной, где он походил на борова-кавалериста.

И в отличие от отражений предметов Фасада, демон был в Изнанке у себя дома. Плоть от плоти её, рождённый под сенью Ложной луны, он был реален здесь, в месте, где Петербург — и весь остальной мир, за исключением вывозившихся в ихоре недоразумений вроде меня — дрожал, как пустынный мираж.

— Зачем Рите хранить у себя шерсть Бехемота? — задала я резонный вопрос. Ответила на него Алина:

— Чтобы иметь с ним канал связи. Если тебе известно истинное имя демона и ты владеешь его частичкой, можно позвать его.

— И всего-то требований?

— Во-первых, демоны редко сообщают истинное имя кому попало. Но поскольку из твоих слов следует, что Рита уже встречалась с ним и оставила его в живых, она наверняка выяснила истинное имя. Хотя бы для того, чтобы получить над ним определённую власть. Во-вторых, то, что ты позовёшь демона, ещё не означает, что он пожелает явиться к тебе. Это приглашение на встречу, а никак не приказ.

— Тогда в чём смысл? — разочарованно протянула я. Алина ухмыльнулась уголком рта:

— Демона можно не только позвать, но и призвать. И вот призыву он сопротивляться не в состоянии.

— А в чём разница?

— Призыв — это первая ступень ритуала по превращению в ведьму. Техника призыва мало кому известна, ведь она лежит опасно близко к запретным знаниям. В некоторых ситуациях к призыву прибегают, к примеру, чтобы выцепить сильного демона. Выставляют сковывающие пирамидки и, пока демон сражается с путами, без помех убивают его. Это работает далеко не всегда; хотя бы потому, что для призыва не обойтись без истинного имени.

— И ты полагаешь, что Рита призывала Бехемота? — резко спросила Вика. В её голосе боролись нежелание верить и тоскливое осознание того, что огненная сумасбродка могла залезть и в такие дебри.

— Сомневаюсь. Этому учатся либо для того, чтобы убивать демонов, либо для того, чтобы стать ведьмой. Я не стану обвинять её в последнем без железных доказательств. Что касается первого… — Ухмылка Алина померкла, — Огненные отлично справляются и без фокусов наподобие этого.