Николь обняла меня, положив голову на плечо.
- Мне так жаль, Винсент, - произнесла она тихо. - Я представляю, как тебе было тяжело. Потерять любимого человека - это огромное горе.
Я кивнул, ощущая её поддержку. Удивительно, как простые слова могли стать таким утешением.
- Да, это было тяжело. Очень долго я не мог найти в себе сил пройти этот путь. Я скрылся от мира вместо того, чтобы двигаться вперёд, - произнёс я, и, казалось, слова сами вырывались из глубины сердца.
- Винс... - начала Николь, но я, не дождавшись её окончания, решил продолжить.
- Даже на брак с тобой я согласился далеко не сразу, - признался я, чувствуя, как освобождаюсь от груза, который долго тянул за собой.
- Правда? - удивленно спросила она, её глаза расширились от неожиданности.
- Да, - кивнул я. - Надо сказать спасибо Лео, ведь это он уговорил меня. И я теперь этому безмерно рад.
Улыбка на её лице стала шире, и в её глазах заиграли искорки удивления и счастья.
- Я даже не знала, что он сыграл такую большую роль в нашем начале, - произнесла она. - Я очень благодарна ему за это.
- Он был непреклонен, - продолжал я, вспомнив о том, как Лео настойчиво толкал меня к принятию важных решений. - Он сказал, что я не могу позволить своему прошлому править моей жизнью. И, в конце концов, он прав. Я понял, что заслуживаю счастья, как и ты.
Николь слегка наклонила голову, её взгляд был полон любви, и на мгновение в нём мелькнули смешинки.
- А я думала, что ты захотел заполучить меня словно диковинку, которая никому не давалась, - произнесла она, и её смех наполнил комнату лёгкостью.
- Но в итоге у меня это получилось, - ответил я, обняв её и с лёгкостью упав с ней обратно на кровать. - «Свободолюбивая бунтарка» - покорена.
Николь хихикнула и прижалась ко мне, её смех был как музыка, изгоняющая оставшиеся тени из наших сердец. Я чувствовал, как между нами царит особая атмосфера, полная доверия и взаимопонимания.
- Необычное и непокорное всегда привлекает пристальное внимание, - произнесла она с игривой улыбкой, и я ответил ей тем же.
- Я лишь делал то, что должен был сделать, - сказал я, приподнимаясь на локте, чтобы лучше видеть её лицо. - Ты была тем, что мне нужно, даже если я не осознавал этого изначально.
- Наверняка, это ты меня притягивал, - нахмурила она лоб, а затем снова рассмеялась, добавив: - Так здорово было чувствовать, что вот-вот стану свободной и независимой, и тут на тебе - появляется герцог и врывается в мою жизнь.
- Ну, может, я и не свалился как снег на голову, - признался я с лукавой улыбкой. - Я просто знал, что не могу упустить шанс на настоящее счастье.