- Поздравляю, леди Николь, - сказал он с улыбкой, но тон его голоса звучал не так, как будто он искренне рад за нас, а наоборот, как будто это был лишь ещё один шаг в его очередной игре.
Я сделала шаг к нему, и, хотя внутри меня бурлили эмоции, я старалась сохранять спокойствие. На меня смотрели глаза, полные ожидания. Впервые я осознала, что теперь нахожусь в центре чьего-то внимания, и это было невыносимо.
- Сегодня мы празднуем этот союз! - произнес герцог, оборачиваясь к толпе. - Я уверен, что мы станем прекрасной парой.
Толпа снова заревела одобрительно, но я ощутила, как в груди нарастает тревога. Как могла жизнь так стремительно измениться за одну ночь? Как я могла добровольно вступить в эту игру судьбы?
- Винсент! - произнесла я, стараясь собрать свои мысли и придать своему голосу серьезность. - У нас есть о чем поговорить.
Он посмотрел на меня с удивлением. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение.
- Конечно, Николь, - ответил он, и к его голосу примешивалась лёгкая ирония. - Как только мы закончим со всеми празднованиями.
Я почувствовала, как мой гнев начинает разгораться. По мере того, как атмосфера вокруг становилась всё более радостной, моё внутреннее состояние продолжало ухудшаться. Я ринулась в гущу толпы, притягиваемая к теплоте смеха и счастья, но одновременно полна решимости выставить всё на своё место.
Глава 7. Николь.
- Этот брак - ошибка! - произнесла я, привлекая всеобщее внимание.
- Николь! - крикнул мне отец, отвлекаясь от разговора с каким-то лордом.
В этот момент, чья-то рука выдернула меня из толпы и поволокла к выходу из зала. Это был герцог. Он тянул меня, не обращая никакого внимания на то, что я упиралась и не собиралась с ним никуда идти.
- Что ты делаешь? - произнес он словно шипя.
Я попыталась вырваться из его хватки, но он был сильнее, и я лишь почувствовала, как снова захватывает паника. Вокруг нас начали собираться удивленные взгляды, и я чувствовала, как напряжение нарастает.
- Отпусти меня, Винсент! - закричала я, изо всех сил стараясь высвободить свою руку.
Он остановился на мгновение, обернувшись ко мне. В его глазах сверкали искры, и ощущение, что он находился на грани, стало очевидным.
- Ты не понимаешь, что делаешь, - произнес он тихо, но с резким упрёком в голосе. - Мы должны поддерживать образы, иначе всё, что мы сделали, пойдёт насмарку.
- Образы? - переспросила я, не веря своим ушам. - А что по поводу моего желания? По поводу того, как я чувствую себя в этом браке?
Он снова потянул меня к выходу, и я почувствовала, как его руки крепче сжимают меня.