- Герцог Винсент де Робериа, согласны ли вы взять в законные супруги эту девушку? - вдруг послышался голос священника.
- Согласен, - ответил герцог, переводя на меня взгляд.
- Тогда, прошу, произнесите клятву.
- Я, Винсент де Робериа, беру тебя, Николь ван Келано, в жены. Обещаю быть верным и любящим мужем, поддерживать тебя во всех начинаниях, делить с тобой радости и печали. Клянусь быть рядом всегда и никогда не оставлять тебя. Будь моя любовь и моя жизнь. Клянусь в этом перед Богом и всеми здесь присутствующими.
Пока герцог произносил торжественную клятву, его глаза были прикованы ко мне. На его лице играла усмешка, выдававшая в нем человека, для которого все это было лишь забавным представлением. Я же, напротив, смотрела на него с полным непониманием, пытаясь уловить хоть какой-то смысл в его поведении.
- Леди Николь ван Келано, согласны ли вы взять в законные мужья этого мужчину? - обратился ко мне священник.
Я оцепенела, не в силах вымолвить ни слова. Мои глаза метались по залу, и я ощутила на себе тяжесть всеобщего внимания. Отец буравил меня строгим взглядом, словно безмолвно угрожая. Но настоящий ужас внушал герцог, стоявший рядом, его слегка приподнятая бровь говорила о многом.
- А вчера ты была более смелой, - произнес он еле слышно.
- С... Согласна, - произнесла я неуверенно.
- Вот умница, - сказал герцог и улыбнулся мне в ответ.
- Произнесите вашу клятву, госпожа.
- Я, Николь ван Келано, беру тебя, Винсент де Робериа, в свои законные мужья. Обещаю быть тебе верной женой, разделять с тобой все радости и трудности жизни, поддерживать и любить тебя всегда и везде. Будь моя любовь и моя жизнь, пока смерть не разлучит нас.
Как только звуки аплодисментов заполнили зал, волнение нахлынуло на меня. Я почувствовала, как в груди поднимается противоречивое чувство - радость и страх одновременно, словно я оказалась на грани между двумя мирами. Аплодисменты раздавались, но внутри меня всё ещё царила неразбериха.
Я смотрела на Винсента, который, казалось, наслаждался моментом. Его уверенность и спокойствие угнетали, в то время как я ощущала себя потерянной в этом ритуале. Его улыбка вызывала у меня настороженность. Все, что он произносил, звучало как банальные слова, лишь для удовлетворения традиций, а не как настоящая клятва любви.
- Теперь вы - муж и жена, - произнес священник. - Позвольте мне представить вам герцога и герцогиню де Робериа!
Хор восторженных возгласов и звон хрусталя взметнулись в воздух, но я оставалась в плену собственных мыслей, не в силах собрать их воедино. Словно невидимая сила вела меня к Винсенту, и именно тогда он протянул мне спасительную, или роковую, руку