- Как вас зовут? - спросила я, округляя глаза от любопытства.
- В этом мире меня называют Рауль, - произнёс он, излучая уверенность. - И, надеюсь, вы не против, что я присоединюсь к вам в этом приключении несмотря на то, что предложение звучало шутливо.
- Совсем не против, Рауль, - ответила я, чувствуя прилив волнения. - Давайте сделаем это хотя бы ради веселья.
С каждым сказанным словом, с каждым глотком виски, я всё больше уходила от нависших над головой теней. Я могла чувствовать, как меня заполняет смешанное чувство свободы и реальной возможности изменить свою судьбу. Пусть в этот вечер я не знала, что будет дальше, но в этот момент я была живой и свободной, и этого было достаточно.
Глава 4. Николь.
Наступило утро. Голова моя гудела, и я не понимала, как оказалась дома.
- Что же вчера было? - спросила я у утренней тишины.
За стенами комнаты слышались голоса слуг, которые уже во всю готовились к предстоящей свадьбе. Я встала с кровати и медленно побрела в сторону ванной. Остановившись у зеркала, я стала осматривать себя.
- Да уж, веселая выдалась ночка, а это что?
Я посмотрела на свою правую руку. На безымянном пальце красовалось золотое кольцо, изысканное, с вензелями и крупным алым рубином в форме капли посередине.
- Я что и вправду вышла замуж ночью? Нет! Нет! Нет! Этого не может быть!
В панике я взглянула на кольцо, попыталась отдёрнуть руку, но оно, казалось, было накрепко привязано к моему пальцу. Я явно помнила, как провела вечер в таверне с Раулем - наш разговор был полон шуток и флирта, но замужества я не ожидала! Зачем я так легкомысленно себя вела?
- Это всего лишь какой-то ужасный сон, - пробормотала я, протирая глаза и надеясь, что моё отражение изменится, и я увижу себя такой, каковой была до этой безумной ночи.
Сквозь окно пробивался алый рассвет, а я тем временем вновь возвращалась мыслями к отдаленным сплетням, что будоражили мой покой. Слуги активно беседовали и смеялись, готовясь к свадьбе. Они даже не догадывались о том хаосе, который творился внутри меня.
Я шагнула к двери и, ранее убедившись, что кольцо остаётся на месте, открыла её. Как только я вышла в коридор, меня охватила волна смятения. Вокруг меня царила атмосфера веселья и предвкушения, а я была охвачена паникой и непониманием.
- Николь! - раздался голос отца, и я почувствовала, как мои плечи опустились. Он стоял напротив, с напряжённым выражением лица. - Хорошо, что ты встала. Нам нужно поговорить до начала церемонии.
- Папа, я... - начала я, но он перебил меня, не дожидаясь объяснений.
- Времени осталось мало. Ты должна знать, что это важный день для нашей семьи. Мы ничего не можем упустить.