Мужчина молчал, ожидая того, что я буду делать дальше.
- А вы свободны? - вдруг спросила я, поднимая голову.
- Возможно, а вы хотите что-то предложить?
- Женитесь на мне!
Мужчина распахнул глаза, и его ухмылка стала ещё шире, почти игривой. В воздухе повисла лёгкая атмосфера недоумения и неожиданности. Я едва могла поверить, что произнесла это вслух, но моё сердце трепетало от смелости, которую внезапно ощутила.
- Жениться на вас? - переспросил он с лукавой улыбкой. - Это предложение так внезапно! Что, если я точно так же, как ваш будущий супруг, окажусь ужасным?
Я чуть усмехнулась, понимая, насколько абсурдным выглядит моё предложение.
- Лучше ужасный незнакомец, чем кровавый герцог, о котором говорят, что он не щадит ни друзей, ни врагов, - произнесла я с видимым презрением. - Хотя вы, возможно, ещё не так плохи.
Он наклонился ближе, поддерживая разговор в том же игривом тоне:
- Но с чего вы взяли, что я не смогу оказаться тем самым «водяным чудовищем», о котором вы говорите?
- Так вы не будете «водяным чудовищем»? - я вернулась к разговору, пытаясь разрядить обстановку, хотя ситуация была просто дикой.
- Я гляну. Кто ж знает, что мне достанется, - ответил он, подмигнув.
Подразумевая, что он только разгоняет шутки, чувствовала, как смех наполняет моё сердце, и вдруг я осознала, что действительно могла бы отдаться этому моменту. Мысли о свадьбе и будущем с герцогом, казались далёкими светилами, гаснувшими на фоне вечера.
- Так, если вернуться к вашему предложению, - сказал он, поднимая стакан. - Каковы условия брака с вами?
- Очень простые, - произнесла я, поднимая свой стакан, глаза сверкали с искоркой упрямства. - Мы можем согласовать парочку правил. Во-первых, никаких обязательств. Неизменность в выборе, если решим, что всё-таки не сошлись.
- И всё? - спросил он, поднимая одну бровь, как будто испытывая мою серьёзность.
- Да! - подтвердила я, не спуская с него взгляда. - И ещё, пожалуйста, обещайте, что никогда не будете называть меня «моя дорогая» или «милая». Я совсем не привыкла к этому.
Он пронзительно засмеялся, и его улыбка была заразительной. Это казалось смешным, но также было утешительно и даже освобождающим.
- Мне это уже нравится! - сказал он, разворачивая стул так, чтобы сидеть ко мне лицом. - Пусть будет так: я, как ваш мнимый муж, приведу вам радость. А вы будете умной и смелой женой.
Я наклонилась вперёд, чувствуя, как напряжение уходит. Сколько бы это ни казалось безумным, это был лучший разговор, который я имела за последние несколько дней. Это было как погружение в другой мир, где я могла быть собой, где я могла смеяться и позволить себе чувствовать.