Он прошел в мою комнату и остановился, что-то рассказывая о том, как это важно и, что он рад наконец моему благоразумию.
- Пап... - произнесла я, пряча руку за спину.
- Не сейчас, Николь, - сказал он, разворачиваясь ко мне. - На кого ты похожа? Тебе надо срочно привести себя в порядок! Я позову горничных, а ты иди в ванну! Ох, сколько забот...
С этими словами он оставил меня одну, среди тишины и стен непонимания. Я попыталась ещё раз снять кольцо, но безуспешно. В комнату вошли горничные и сразу начали подготавливать меня к моему концу. Я не знала, что делать, поэтому лишь послушно выполняла их указания. Мой мир рухнул, в один миг, а кольцо на пальце, лишь добавляло сложностей.
Я сидела в ванне, пытаясь успокоиться, но на душе было тяжело. Отгородившись от суеты внешнего мира, я погрузилась в тишину этого уединенного места, ища в нем спасительный приют. Вода по-прежнему текла, а мысли, словно бесконечные волны, накатывались одна за другой.
Что же произошло? Как я могла так легко согласиться на этот шаг? Я вспомнила, как смеялась вчера с Раулем, как легко шла на контакт, не задумываясь о последствиях. Вспомнив о свадьбе, я сжимала пальцы, и кольцо уже не выглядело просто украшением, а скорее словно символом, связывающим меня с этим несчастным разумом.
- Это не может быть правдой, - вновь произнесла я, глядя на себя в отражении. Взгляд возвращался с тоской и недовольством, и я не узнавала себя в этом новом свете, которое как будто нацелилось на то, чтобы заковать меня в беспрестанные обязательства.
Горничные готовили меня, не обращая внимания на моё растерянное состояние. Они помогали мне надевать корсет, завязывали косу на затылке, крепили волосы кружевными лентами. Казалось, всё происходило, как в тумане, как будто я наблюдала за чужой жизнью.
- Свадьба - это всегда волнительно! - произнесла одна из горничных с доброй улыбкой. - Вы будете великолепны, миледи!
Я лишь кивнула в ответ, хотя в глубине души понимала, что это не тот момент, который я мечтала бы пережить. Вступать в брак с человеком, которого ты не знаешь, - это словно прыгнуть в глубокую воду с головой, не зная, что там на дне.
- Но, миледи, вы будете счастливы. Чувствую, это будет замечательный союз, - продолжала горничная, пока остальная команда завершала подготовку.
С каждой их похвалой в душе меня все больше терзало сомнение. Для них это было просто событие, а для меня - угроза потери свободы и обретения замка́, перенесённого в будущее, о котором я не мечтала. Я не могла позволить этому произойти, но как мне противостоять отцу и всему этому ожиданию?