- Ты не боишься? - спросил он, как будто искал у меня подтверждение, что мы оба можем справиться с тем, что происходит.
Я покачала головой и улыбнулась, вселяя в него уверенность.
- Пусть твое прошлое и было наполнено болью и страданиями, и пусть кто-то пытается возложить на тебя вину за это, - произнесла я, стараясь донести каждое слово. - Это не значит, что это правда. Ты самостоятельно прошёл этот путь, от ужасной боли до того, кем ты являешься сейчас. Я горжусь тобой. Ты неустанно работаешь на благо королевства, помогаешь королевской семье, заботишься о людях...
На мгновение я замолчала, чтобы встретиться с его взглядом, и в его глазах заметила смесь благодарности и смущения.
- Ты никогда не просишь о помощи и не ждешь ничего взамен, - продолжила я. - Даже сейчас, в этой сложной ситуации, ты был готов пожертвовать собой ради других. И, несмотря на всё произошедшее, ты не потерял себя. Ты даровал свободу человеку, который хотел навредить тебе. Ты простил его, уже дважды. Да, пусть теперь он будет жить вдали отсюда, но это было решение принца Леонарда, а не твое. Ты спас Моргарта от темницы и эшафота, ведь покушение на герцога - это тяжкое преступление, свидетелями которого стали не менее десяти человек.
Мои слова были бальзамом, снимающим тяжесть с его души. Он слушал, и я чувствовала, как каждое мое слово, подобно семени, пускает корни в его сердце.
- Ты - добрый человек, Винсент, - добавила я, стараясь вложить в эти слова всю искренность, на которую была способна. - И ты имеешь право на счастье.
Он вздохнул, и я увидела, как его плечи расслабились.
- Николь, ты - моя жизнь. Я счастлив, что ты рядом, - произнёс он с нежной улыбкой, словно эти слова были для него особенно важными.
- Правда? - спросила я, делая удивлённый взгляд. - А, по-моему, ты не хотел брать меня в жены, - произнесла я с игривым тоном, приложив указательный палец к губам и затем рассмеявшись.
- Ах ты, маленькая... - произнёс он, не сдерживая улыбки, и потянул меня к себе.
Полное расслабление Винсента было неоспоримым. Он усадил меня к себе на колени, и я тут же ощутила, как его тепло и близость наполняют меня уверенностью. Его поцелуй был одновременно напористым и ласковым, а его объятия дарили ощущение безопасности и пылкой страсти.
Я ответила на его поцелуй, и волна тепла и возбуждения прокатилась по моему телу. Этот миг был пропитан силой, общей для нас. Я почувствовала, как мое сердце забилось в ускоренном ритме, и все терзавшие нас тревоги, казалось, растворились в этой всепоглощающей близости.