Он улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.
- Наденешь?
Мой внутренний конфликт продолжал разгораться, но, несмотря на это, мне приятно было получить такой подарок. Серьги были действительно красивыми, их красные рубины притягивали взгляд, а золото переливалось на свету. Я осторожно положила их обратно в коробочку, прихватив её с собой.
- Ты ведь знаешь, что я не могу просто надеть их, - произнесла я, стараясь сохранить уверенность. - Это не просто украшение, это часть образа, который от меня ожидают. Да и они не подходят под наряд.
Винсент загадочно усмехнулся, и в его глазах мелькнула игривость.
- Зачем тебе следовать чьим-то ожиданиям? - спросил он, наклоняясь ближе. - Ты должна жить своей жизнью, Николь. Если тебе нравятся эти серьги, носи их, даже если они не вписываются в «протокол».
Его слова зажгли во мне огонек смелости, который, казалось, давно погас. Может быть, в том, что он предложил, действительно есть что-то важное для меня.
- Хорошо, - решилась я, расправив плечи. - Я надену их.
- Вот и отлично, - ответил он с улыбкой. - Жить по правилам других - не самый радостный способ существования. Иногда надо нарушать правила, чтобы освободиться.
Я искоса посмотрела на него, чувствуя, как его уверенность передаётся и мне.
- А ты сам не боишься нарушать правила? - спросила я, искренне заинтересованная.
Он усмехнулся, и на его лице возникла лёгкая улыбка, но она быстро погасла.
- Я был вынужден это сделать, - произнес он, его голос стал чуть серьёзнее. - Быть герцогом - значит идти на риск. Иногда приходится выбирать между тем, что правильно, и тем, что нужно.
Мои мысли вновь вернулись к реальности. Я понимала, что он поднимает важные вопросы, но что будет дальше? Каковы будут последствия?
В этот момент карета замедлила ход, и я, выглянув в окно, увидела, что мы подъезжаем к старинному замку, погружённому в мелодичную тишину. Эта величественная конструкция служила символом новых начинаний и возможностей, но, увы, и тюрьмой, в которую я могла попасть, если не буду осторожна.
- Мы на месте, - произнёс Винсент, наблюдая за моими чувствами. - Готова к новому этапу в жизни?
Сделав глубокий вдох, я попыталась привести мысли в порядок. Хоть меня и терзал страх перед грядущим, в то же время я чувствовала мощное, почти инстинктивное влечение к познанию этой новой реальности.
- Да, - ответила я, стараясь придать своему голосу уверенность. - Давай начнем.
Он кивнул и вышел из кареты, протянув ко мне руку, помогая выйти. Я сделала шаг вперед, принимая вызов, который нас ждал. Теперь, когда я носила это кольцо и серьги, у меня была возможность создать свою собственную историю, даже если рядом со мной находился герцог.