Я чувствовала, как мои щеки немного горят от его слов, и, несмотря на внутреннее волнение, ощутила, как поднимается уверенность.
- Спасибо, - наконец ответила я, стараясь контролировать своё волнение. - Я... просто стараюсь быть в настроении к вечеру.
Он хитро улыбнулся, и его карие глаза искрились добротой.
- Возможно, этот вечер можно сделать ещё более запоминающимся? - произнёс он, слегка наклонив голову. - Я бы с удовольствием пригласил Вас на танец.
В этот момент я поймала себя на мысли, что этот новый знакомый был настоящей отдушиной в минуту растерянности. Эта ситуация была настолько контрастной к моим наблюдениям за Винсентом, что стало даже легче. Я могла бы танцевать с ним, забыть о давлении, которое нарастало внутри меня, и просто быть в моменте.
Тем не менее, совсем рядом был Винсент, и мысли о нём портили радость момента. Я понимала, что этот мужчина не причина, по которой я пришла сюда, но он стал символом возможности, которую я так пыталась найти.
- Я... - начала я, не в силах решить, как поступить. - Я хотела бы...
- О, я все понимаю, - перебил меня мужчина. - Вы смущены таким моим резким появлением и предложением. Поэтому, предлагаю начать наше общение со знакомства. Меня зовут Теодор Блэк. А Вас, милая леди?
В моей голове пронесся быстрый вопрос: «Ну вот и как ему представиться? Николь ван Келано? Николь де Робериа? Жена кровавого герцога, который просто забил на моё существование?».
- Николь, - ответила я и улыбнулась.
- Кратко и по существу, мне это по душе, - ответил Теодор. Затем, с галантным жестом, предложив мне свою руку, он проводил меня к выходу в сад.
Я почувствовала, как меня захлестнула волна эмоций, когда я приняла его руку. Несмотря на все переживания и смятение, которые меня одолевали, в его присутствии возникло ощущение лёгкости. Винсент и его холодный, отстранённый взгляд были далеко позади, а впереди, в прекрасном ухоженном парке, ожидали новые возможности.
За золотыми дверями, которые открыл мне Теодор, раскинулся сад. Там, где вечерняя прохлада смешивалась с запахом первых холодов, луна сияла так ярко, что освещала путь и наполняла воздух романтикой. Я почувствовала, как с плеч моих спадает груз забот, и на какое-то время просто отдалась безмятежному наслаждению.
- Этот сад, как мне кажется, идеальное место для общения, - произнёс Теодор, с лёгкой улыбкой. - Тут нет звуков праздника, которые отвлекали бы от важного диалога.
Я молча согласилась, признавая его правоту. Воздух был пронизан едва уловимой стужей, которая ласково кусала кончик носа и превращала каждый выдох в призрачное облачко. Лишь шелест ветра, играющего с опавшей листвой в саду, нарушал безмолвие. Всё это сплеталось в ту самую желанную ауру уединения, к которой стремилась моя душа.