Служили. Поклонялись. В прошедшем времени, поскольку сейчас от этого остались лишь пустые обряды. Хвиташимы были своего рода темными ангелами, и этого они не забыли, но воскресни сейчас их бог Метумен — так они, пожалуй, сами же его убьют.
— Смотри на них, — сказала Дорче Лояр, положив руку на плечо Дзимвела. — Они провозглашают себя лучшим народом Хвитачи, поскольку лишь они были здесь и в прежнюю эпоху. Кроме них таковы же только Сумбурные, но их слишком сильно исковеркало. На этом основании хвиташимы зовутся Первоначальными и считают себя наследниками прежних владык этого мира. Ты смотришь?
Дзимвел смотрел. Смотрел, как легат Меннингс перерезает горло существу, похожему на лошадь с почти человеческим лицом, и окропляет его кровью золотой треножник. Смотрел, как вспыхивает пламя, в котором мелькают силуэты и тени.
И смотрел в глаза Дорче Лояр, которая смотрела не на церемонию, а на Дзимвела.
— Они — потомки тех, кто когда-то служил Метумену, богу власти, силы и порядка, — повторила она. — А мы — сами части божества. Мы — дыхание Древнейшего. Мы — воля Паргорона. Все, что мы решаем и делаем — на пользу нашему миру. Ты можешь сделать верный выбор и быть с нами, либо сделать неверный.
— Понятно, — только и ответил Дзимвел.
Дорче Лояр воззрилась на него, как на говорящую собаку.
— Дзимвел, ты умный демон, — сказала она холодно. — Мне это известно. Не уходи от ответа.
— А ты задала вопрос? — вскинул брови Дзимвел. — Я полагал, что это было просто мне к сведению. Для общего развития.
Дорче Лояр чуть откинула голову и рассмеялась. Очень живым, естественным смехом. Даже и не подумаешь, что когда-то он был старательно отрепетирован, чтобы однажды сойти за искреннюю эмоцию.
— Пойдем, — сказала она, беря Дзимвела под руку. — Сейчас начнется Драконов Танец. Его мало кто умеет вести верно, но я тебя научу.
И Дзимвел вновь устремился в водоворот танцующих пар. Вновь заиграл оркестр, и на сей раз его сопровождало хоровое пение… однако пело всего одно существо. Демон-дракон из какого-то мира — с огромной головой о тысяче глаз и сотней мелких, на тонких шеях. Песня этого чудовища грохотала водопадом, оглушала и дурманила, так что мысли разбегались во все стороны.
Дзимвел мог думать только о том, что едва обручился, как стал удивительно популярен у влиятельных дам. Потому что пока один Дзимвел танцевал с Дорче Лояр, второго пригласила Маала Айя, леди-демон из Дома Воздуха. Газообразная демоница сгустилась настолько, что стала осязаема, но все равно пальцы то и дело проникали сквозь кожу, так что Дзимвел касался ее с величайшей бережностью.