А потом он вдруг отскочил. Отпрыгнул назад и замер, уперев шест в землю. Склонив голову набок, Джулдабедан дернул себя за длинный ус и произнес:
— И правда непробиваемый. Хм!..
Агип выпустил огненные клинки, воспламенил саму землю под ногами, а Джулдабедан уже рванулся навстречу. Шест метнулся змеей, его конец вспыхнул и ударил точно в грудь. Агип не стал даже парировать, положившись на броню, хотел выбить у демолорда палку…
…Все органы содрогнулись разом. Сердце, печень, кишки, селезенка сотряслись, будто их рванули во все стороны. Легкие сдавило невидимой рукой, перед глазами поплыли круги, в голове что-то вспыхнуло…
…И Агип упал. Рухнул, как подкошенный, все еще дергаясь.
— … Думаешь, только у тебя есть Ме? — донеслось откуда-то издали. — Это называется Нутряной Фарш. А это…
Агип понял, что сейчас умрет. Это значит, что Джулдабедан очень уверен в себе… и может открыться. Единственный шанс…
— … Дилижанс до Кровавого Пляжа!.. — раздался рык.
Страшным усилием воли Агип взвился в воздух. Взметнулся, перебарывая боль. Все тело свое окутал чистым огнем… и исторг его в Джулдабедана.
Сначала то было обычное проклятое пламя. Дарованное Мазекресс. На губах Джулдабедана заиграла улыбка, шест повернулся, следуя за Агипом, засветился черным…
…А потом пламя побелело.
Вспышка была такая, что стало больно глазам. Джулдабедан отлетел… и упал. Рухнул на одно колено. Его руки и лицо… их словно обварило кипятком. Великолепные усы превратились в пару щеточек, а туника осыпалась пеплом.
Пахло жареным мясом.
А Агип снова рухнул. Удар Джулдабедана тоже настиг его… и Агип пал.
Воцарилась тишина. Все смотрели на неподвижную золотую фигуру. Джулдабедан шевельнул пальцами, и серебристый туман стал рассеиваться, Круг Испытаний исчезал.
— Такого я не ожидал, — крякнул старик. — Суть Древнейшего, как же я ошибся. Надо было сначала…
Агип понял, что слышит это. Что он все еще жив. Тело будто превратилось в сплошную рану, но он не умер.
Глаза медленно разомкнулись. Агип увидел стоящих кольцом Дзимвелов, кричащую что-то Кюрдигу, которую удерживал Яной… увидел Друнея. Сын смотрел на отца с неверием, с ужасом… и разочарованием…
— Ты что, живой⁈ — изумился Джулдабедан. — Ты не сдох от моей коронки⁈
— Так добей меня, — разомкнул губы Агип.
— Добить?.. — осклабился старик. — Еще чего удумал. Вставай, молокосос. У вас тут есть Жертвенный?
— Давай я! — крикнула Кюрдига.
— Нет! — разом схватили ее Дзимвел и Яной. — Именно тебе нельзя!
— Не нужно, — медленно сказал и Агип. — Я… в порядке.
Удар был воистину страшный. Ме Учителя Гохерримов едва не выбило из тела саму душу. Сотрясло ее до самой Сути.