— Ой, всё.
Кассакиджа раздраженно отмахнулась. Хочет ссориться с малыми богами из-за грошей — пусть его. Набьет шишек — поймет, почему демоны таким не промышляют.
А то он, кажется, до сих пор себя считает самым умным на белом свете. Мол, никто не догадался, потому что все вокруг тупые, а он-то не тупой, он сейчас всех научит, как прогнуть под себя вселенную.
Впереди показался покрытый грибами олень. Он брел, не разбирая дороги, мерно качая головой с громадными рогами — тоже покрытыми грибами. К нему подбирался короткомордый медведь, но олень при виде природного врага не испугался, а, напротив, ринулся на него с равнодушием кровожадного зомби.
— Хана мишке, — со знанием дела оттопырил губу Каладон. — Девчонки, этого брать будете?
— Нам нужен очаг, а не его порождения, — сказала Кассакиджа.
Олень тем временем с размаху врезался в медведя, сбил с ног и принялся топтать копытами. Страшные челюсти рвали ему ноги, но олень словно вовсе этого не замечал. Когда медведь замер, грибной зомби схватил его пастью за загривок и поволок туда, откуда пришел. Приходилось ему нелегко — туша весила чуть не втрое больше его самого, — но олень волок с безразличием к собственным рвущимся сухожилиям.
— Так, ну нам туда, — сказала Маура.
Всего через несколько минут в воздухе появились нити Мировой Грибницы.
— Мазга, я вдохнул одну, — заволновался Кардаш. — Это же не опасно?.. Апчхи!.. Апчхи!.. Апчхи-и-и!..
— Всего одна для высшего демона не опасна, — успокоила его Маура. — Да и десять не опасно. Чтобы заразиться, мы должны залезть в самую глубину… и Грибатика должна взяться за нас лично, можно сказать. Активно заражать.
— Как это происходит? — спалил на лету зараженную ворону Кардаш. — У меня пока слабое представление об этом… явлении.
— По сути это банальная паразитирующая грибница, — ответила Маура, присматриваясь к чему-то внизу. — Споры внедряются в живых существ и даже некоторые живые машины. Подчиняют их себе, заставляя делать то, что нужно грибнице. Она бы вообще не составляла проблемы…
— Я не о том спросил, — дернул щекой Кардаш. — Как она заражает высших демонов?
— Я к этому как раз подошла, — раздраженно ответила Маура. — Очень грубо она это делает. Жертву усыпляют, парализуют или просто удерживают зомби из тех, что посильнее — Громилы. И в нее вливается такое количество спор, что швы трещат.
— И все? — даже как-то разочаровался Кардаш.
— А что еще надо? Это же гриб. Удивительно, что грибница вообще способна на такие вещи — сознательно кого-то захватить и сделать своим рабом.
— Что-то с ней не так, конечно, — произнесла Кассакиджа. — Даже для Мирового Древа.