Дети, которых он потом принес в жертву.
Трупов тут и правда было полно, хотя за два года они почти разрушились. Большую часть плоти съели черви и хомунции, так что повсюду лежали либо голые скелеты, либо разбросанные ветром и падальщиками кости.
Но времени все-таки прошло не так много, поэтому большинство скелетов лежали в тех же позах, в каких умерли. У них явно был праздник, они собрались на площадях, в парках или просто во дворах домов. Многие сидели за накрытыми столами, хотя угощение, конечно, давно истлело или было съедено животными.
Сам город от трагедии не пострадал — и в прежние времена был он совсем не зловещ, скорее уж мил и уютен. По окраинам хибары из тростника и соломы, глиняные мазанки и дома на лодках… но эти без хозяйской заботы уже начали ветшать. А здания в центре города не изменились ничуть. Белокаменные, хорошей архитектуры, они по-прежнему казались жилыми, хотя и слегка потрепанными.
Печальное запустение царило вокруг.
На окраинах, правда, город наводнили новые звуки, новая суета. Птицы вили гнезда на крышах и чердаках, открытые сараи стали пристанищем для одичавших питомцев и лесного зверья. Они явились за мертвецами и их припасами, а когда великий пир закончился, многие так здесь и остались.
Звери ходили по улицам безбоязненно. Дзимвел повстречал енотовидных собак, поспешивших скрыться. Встретил стаю волков, которые тоже предпочли уйти с его пути. Спугнул косулю, объедавшую незрелые груши в чьем-то саду — та перемахнула через низкий забор и умчалась в заросли.
Животные понимают, от кого лучше держаться подальше.
Дзимвел заглянул во дворец, в котором жил Кардаш Первый Великий. Ему мало было только Первого или только Великого. Пресвитер очень осторожно вступил в его чертоги, поскольку Кардаша нельзя назвать гостеприимным или добродушным. Тут наверняка остались охранные чары.
Да, они остались. Прямо на пороге лежали трупы — не голые скелеты, а относительно свежие. И немного дальше они были. И еще дальше. Похоже, после исчезновения грозного колдуна нашлось немало охотников поживиться его добром.
Они разделили судьбу жителей Кардашмара.
Это тоже кое-что говорило о Кардаше. Даже покидая свой дворец и всю страну, Кардаш оставил защиту. Значит, он либо планирует вернуться, либо специально наложил побольше сюрпризов для мародеров и искателей правды о том, что случилось в Кардашмаре.
Также возможно, что это просто остатки старых чар, которые Кардаш просто не стал снимать.
Скорее всего, третий вариант. Дзимвел нашел на псарне клетки с мертвыми гиенами. Кардаш не потрудился их выпустить, так что они медленно умирали от голода и жажды. Одни съели других, а потом погибли и сами, исступленно грызя прутья. Так, в этой позе, они и сдохли.