— Серая Земля, кровавая заря, яростный десант, сердец литая твердь… — доносилось с небесного судна.
Это длилось долго. Хорошо, новые страшные звери не появлялись — может, он такой всего один был. Вот бы хорошо, если один. Может, это сам вождь Пакости был какой-нибудь? Вождь-гриб. Бывают же у них тоже вожди?
Битва вождей, выходит, у них с Инкайён случилась.
Понемногу Пакости становилось меньше. Грибные звери в конце концов закончились — может, кроме мелких. Ведь и лемминги, и малые птицы, и землеройки тоже стали слугами Пакости.
Но Инкайён их не видела. То ли все сгорели и утонули, то ли Пакость и не делает из мелких зверей слуг, а просто ест.
Грибам же нужно чем-то питаться. Пакость любит мясо.
Тяжкий выдался день. Много часов не сдавалась Пакость, пока наконец круг не сомкнулся. Последняя вспышка. Последний серый ком сгорел в пламени. Во все стороны тундра превратилась в пепелище — но они победили.
Шаманский корабль опустился и повис над самой землей. Из-за борта скинули веревочную лестницу, и по ней полезли серые люди в серых плащах. Пара ног гулко ударилась о землю, потом еще пара — а идущую следом женщину подхватили за талию и помогли спуститься. Другая женщина спустилась сама — без лестницы, просто спланировала на порывах ветра.
Первая женщина — не очень-то и серая, а скорее белая, с красными волосами и глазами-вишнями — выступила вперед и сказала:
— Очаг уничтожен. Отдыхаем.
— Спасибо, великий шаман, — положил руку на грудь вождь дэвкаци. — Индрак гордится, что сражался вместе. Что вместе победил.
— Возможно, придется снова, — ровным голосом сказала колдунья.
— И возможно, что совсем скоро, — донесся еще чей-то голос.
Колдуны обернулись, обернулись и Инкайён с Индраком. У одного из мамонтов, гладя жесткую шерсть, стоял человек с тростью. Не ингарец, но и не серый. Как будто совсем обычный — невысокий, немного сутулый, с редкими прилизанными волосами.
Но Инкайён сразу поняла, что в нем таится недоброе. А уж колдуны как на него уставились — надо было видеть!
— Объясни цель своего визита, — спокойно сказала главная колдунья, складывая пальцы в какую-то фигуру.
— Она совпадает с вашей, — улыбнулся ей незнакомец. — Я поздравляю с победой, это было великое свершение… но, увы, локальное. Вы уничтожили лишь небольшую часть нашедшего к вам дорогу бедствия, и эти твари обязательно вернутся.
— Мы знаем, — кивнула колдунья. — Это уже третий очаг. Правда, первые два были меньше.
— Каждый следующий будет больше, — сказал незнакомец. — Мое имя Дзимвел, владычица Дайлариана, и я представляю силы, которые хотят решить данную проблему окончательно. Везде. Если вы просто позволите — сделаем это и у вас.