Орки снова зашумели, ропот заполнил комнату — пока Гримарр резко не вскинул руку, и комната снова погрузилась в тишину.
— Ты думаешь, мы этого не знаем, женщина? — произнес Гримарр, его голос был низким, смертоносным. — Думаешь, я не взвесил это, когда решил принять этот бой? Думаешь, мы и так не злодеи в каждой сказке, которую рассказывают люди?
Джул, казалось, не нашла, что ответить; он сделал еще один шаг вперед — почти так близко, что кровь с ятагана капала на её туфлю.
— Скажи мне, женщина, — прошипел он с чистой яростью в горящих черных глазах, — что бы сделали люди лорда Норра с отрядом орков, который подошел бы к его воротам? Подарил бы он нам чистую, почетную смерть, какую мы подарили этим людям?
Джул вздрогнула, вжимаясь в стену; её мысли метались в ловушке, бесполезные и тщетные. Что бы сделал лорд Норр, какая разница, почему, черт возьми, ей вообще до этого есть дело?
— Нет, — услышала она свой собственный голос, ставший вдруг странно усталым. — Лорд Норр выпотрошил бы вас. Пытал бы вас на городской площади. Отдал бы ваши тела собакам и свиньям, а ваши головы раздал бы детям как трофеи.
Это была правда — однажды Джул видела, как это проделали с орком, пойманным в Ярвудском лесу, — и даже воспоминание об этом было достаточно ужасным, чтобы к горлу подступила желчь. Астин демонстрировал свою силу, можно было бы сказать, заверял свой народ в его безопасности — но даже тогда Джул знала: этому нет оправдания. Нет возможного объяснения. Даже месть.
— Знаешь, я даже умоляла проявить уважение к достоинству твоего орка, когда увидела, как Астин делает это, — с горечью сказала Джул, прислушиваясь к своему голосу. — Никто не стал слушать, так же как никто из этих людей не послушал меня сегодня. Так же как ты не слушаешь меня сейчас, когда я говорю, что лишь пыталась вам помочь!
Лицо Гримарра исказилось в гримасе, и в его горле заклокотал тяжелый рык, на этот раз почти похожий на вздох.
— Я слушаю, женщина, — сказал он. — Но я слышу много слов и не вижу попыток загладить вину передо мной или моими братьями. Что ты дашь мне в искупление того, что натворила?
Джул снова опустила глаза; мысли спотыкались, тело похолодело. Что она ему даст. И почему она вообще об этом думает, какая разница, эти орки — монстры, она ведь собиралась отомстить. Не так ли?
Но она никак не могла поднять взгляд; расправила плечи, глубоко вздохнула. Она всё еще сможет отомстить. Время есть. Люди Астина перегруппируются, соберутся с силами и вернутся с настоящим планом. А не с этой чушью, которая привела лишь к страданиям и смерти.