Овация. В честь человека, выжившего после токсической комы, перенёсшего ментальный ледник, реанимацию, и вернувшегося. Живого. На ногах. С горящими глазами.

И вдруг, невыносимо, обжигающе до корней волос мне стало стыдно.

Уши мои вспыхнули. Я стоял посреди холла, с бурундуком на плече, и не знал куда деть глаза.

Я привык командовать. Привык спасать, принимать благодарность в форме сухих кивков и профессионального уважения.

Но искреннее человеческое обожание, лица, сияющие радостью, мокрые от слёз глаза Ордынской, ухмылка Тарасова и аплодисменты Коровина, к этому я так и не научился быть готовым.

Я поднял руку. Кривовато улыбнулся, помахал ладонью, мол, спасибо, хватит, всё в порядке, я живой. Аплодисменты не утихли. Стали громче.

— Как неловко, — пробормотал Фырк мне в ухо с плеча. — Триста лет живу, а такого стыда ещё не испытывал. Двуногий, ты красный, как варёный рак. Я краснею вместе с тобой. Астрально.

— Тихо, — прошипел я сквозь зубы, не переставая улыбаться.

Я прошел быстрым шагом через холл. Аплодисменты за спиной стихали, рассыпались отдельными хлопками и наконец замерли.

Моя «золотая пятёрка» ждала у входа в зал диагностики. Коровин стоял справа, сложив руки на груди. Слева Тарасов, привалившись плечом к дверному косяку. Зиновьева, прямая и невозмутимая стояла в центре. За её спиной маячили Семён и Ордынская.

Моя команда. Люди, ради которых стоило выбираться из темноты.

— Хватит митинговать, — скомандовал я на ходу, проходя мимо них и толкая дверь переговорной. — За мной.

Они потянулись следом.

Зал диагностики выглядел так, как я его оставил. Длинный овальный стол, стулья с колёсиками, маркерная доска, исписанная вдоль и поперёк формулами, стрелками и вопросительными знаками. В углу стоял проектор, на подоконнике стояла кофемашина, подаренная Штальбергом на открытие Центра.

Дом.

Я бросил куртку на ближайший стул. Энергично потер ладони, ощущая знакомое покалывание в кончиках пальцев, означавшее, что мозг проснулся и требует задачу.

— Так, — сказал я, оборачиваясь к команде. Голос мой звучал собранно, с рабочим напором, — Что у нас тут? Не стойте столбами. Вводите в курс дела. Сложные случаи? Неясные диагнозы? Пациенты, застрявшие между версиями? Давайте, выкладывайте.

Пятеро взрослых, профессиональных людей стояли вокруг стола и молчали. Коровин разглядывал потолок. Тарасов изучал свои ботинки. Зиновьева смотрела прямо перед собой с непроницаемым лицом. Ордынская прижимала к груди папку и тихо краснела. Семён переминался с ноги на ногу, косился на дверь и явно мечтал провалиться сквозь землю.