Я слушал, кивая. Хорошая работа. Системная, последовательная, профессиональная. Еще совсем недавно Зиновьева не стала бы перебирать версии в микроавтобусе на ночной трассе — она потребовала бы полный набор лабораторных данных и отказалась бы думать, пока не получит каждую цифру. Но работа в моём Центре меняла людей: учила думать в условиях дефицита информации, строить гипотезы на неполных данных, двигаться вперёд, даже когда под ногами нет твёрдой земли.

— Хорошо, — сказал я. — Аконитин пока оставим как рабочую версию, но с оговоркой.

— Какой?

— Аконитин не объясняет одну вещь. Но к ней мы вернёмся через минуту. Что ещё?

Повисла пауза. Тарасов переглянулся с Семёном. Коровин чуть наклонил голову — жест, означавший у него «ну давай, говори, я прикрою».

Семён набрал воздуха в грудь. Я видел, как он готовится. Полгода назад он бы промолчал, но сейчас он записал мысль в блокнот и показал Зиновьевой после совещания. Но Семён Величко рос. Медленно, тяжело, как растут деревья на каменистой почве, но рос.

— Илья Григорьевич, — произнёс он, и голос его звучал ровно, хотя пальцы, сжимавшие карандаш, побелели в суставах. — А если эрготизм?

Я повернулся к нему.

— Алкалоиды спорыньи, — продолжил Семён, набирая уверенность с каждым словом. — Эрготамин, эргометрин. Стандартная лаборатория их не ловит: нужен жидкостной хроматограф с тандемным масс-спектрометром, а это оборудование есть только в областных центрах. Клиника подходит: вазоспазм — классика эрготизма, «антонов огонь», гангрена конечностей от спазма артерий. Судороги — конвульсивная форма. Рвота — всегда. И источник — мука. Придорожное кафе, дешёвая выпечка, плохо проверенное зерно. Логика есть.

Зиновьева посмотрела на Семёна с выражением, означавшим высшую степень одобрения в её эмоциональном диапазоне: не кивнула, но и не возразила.

Я подошёл к доске и выбрал из лотка красный маркер. Повертел его в пальцах.

— Хорошая мысль, Семён. Я тоже об этом думал.

Семён моргнул. Уши его порозовели ещё сильнее.

— Но эрготизм — это накопительный эффект, — продолжил я, снимая колпачок с маркера. — Спорынья убивает неделями, иногда месяцами. «Антонов огонь» в средневековой Франции выкашивал деревни, где крестьяне ели заражённый хлеб на протяжении сезонов. А здесь? Десять минут от приёма пищи до первых симптомов. Это не накопительный эффект. Это удар. Одномоментный, концентрированный, с немедленной реакцией. Хроника не совпадает.

Семён медленно кивнул. Принял.

Я повернулся к доске. Поднял руку и написал поперёк всех столбцов, крупно, красным маркером, одно слово: