В дверь вошёл невысокий мужчина расы джахали в белой, не сковывающей движения медицинской форме, и с лёгкой улыбкой, которая будто заранее обещала: «Я не сделаю больно». Он остановился у изголовья кушетки, чуть наклонил голову и спокойно произнёс:

— Здравствуйте. Я доктор Каэль Врин, акушер межвидовых родов, ведущий специалист клиники. Сейчас мы всё посмотрим, шаг за шагом. Если в какой‑то момент станет слишком тревожно, просто скажите и мы сделаем паузу. Договорились?

Эля кивнула, не сразу найдя слов, и только тихо выдохнула:

— Договорились.

Доктор мягко коснулся панели у изголовья, но та осталась тёмной — никаких данных, никакой карты, только чистый экран. Он чуть приподнял бровь, но в его взгляде не было ни удивления, ни упрёка.

— Вы записались как анонимный пациент, — негромко заметил он, скорее констатируя факт, чем осуждая. — Это ваше право. Но мне нужно хоть как‑то к вам обращаться. Если не хотите называть фамилию, то скажите просто имя. Или придумайте любое, какое будет спокойнее произносить.

Эля на секунду замерла, будто взвешивая, насколько хрупким станет этот момент, если она отдаст даже крупицу себя. Потом тихо, почти шёпотом, произнесла:

— Эля. Просто Эля.

— Хорошо, Эля, — так же спокойно кивнул доктор Каэль. — Этого достаточно. Мы не будем никуда спешить. Сначала я осмотрю, потом мы поговорим, а если вы решите ничего больше не рассказывать, то я не стану настаивать. Здесь не судят, здесь помогают.

Он снова коснулся панели, и на этот раз экран мягко засветился. Появились пустые строки, ожидающие данных, и рядом строка: «Пациент: Эля». Больше ничего. Ни фамилии, ни расы, ни истории. Только имя и тишина, которую никто не собирался нарушать лишними вопросами.

— Начнём с самого простого, — тихо сказал доктор, беря в руки лёгкий сканер. — Проверим базовые показатели. Это быстро и не больно. Готовы?

Эля снова кивнула, на этот раз чуть увереннее. В том, как он произнёс её имя, не было ни давления, ни любопытства, а только уважение к её праву оставаться в тени столько, сколько нужно.

— Готова, — проговорила она, и в этом слове уже не было дрожи, только решимость пройти этот первый шаг.

Доктор Каэль улыбнулся той же спокойной улыбкой и начал осмотр, двигаясь размеренно, давая ей время привыкнуть к каждому новому прикосновению прибора, к каждому тихому звуку аппаратуры. И Эля постепенно чувствовала, как сжимающий грудь страх чуть отступает.

Доктор негромко комментировал каждый шаг, спокойно и размеренно, будто вёл её по узкой тропинке в темноте, где главное не спешить и не оступиться. Он включил голографический проектор, вывел на экран чёткое изображение, приблизил нужный участок.