Он отступил на шаг, снова поправил цилиндр — этот нелепый, любимый, вечно съезжающий набок аксессуар, который вдруг стал казаться не частью сценического образа, а чем‑то вроде талисмана.
— Ладно. Хватит тут сантименты разводить. Вы летите. Делайте своё дело. А я тут… пригляжу. За домом, за Мурлыкой, за Нарциссой. И за тем, чтобы никто не решил, что раз вас нет, значит, можно что‑то тут переставить или, не дай космос, перекрасить.
Эля кивнула, не пытаясь больше ничего объяснять. Слова сейчас были лишними.
— До свидания, Рокко, — сказала она, наконец делая шаг назад.
Эля запрыгнула в корабль так легко, будто хотела показать, что не боится. Следом за ней поднялся Алор. Уже у люка он обернулся, поймал взгляд Рокко и коротко кивнул — так, как кивают тем, кто прикрывал твою спину.
Рокко остался стоять, опираясь плечом на бок своего «Шуршуна». Он не махал руками, не кричал напутствий, не пытался перекричать гул двигателей. Просто стоял и смотрел, как корабль медленно отрывается от платформы, как набирает высоту, как превращается в маленькую точку, а потом и вовсе растворяется в тёмной звёздной синеве неба.
И только когда они скрылись из виду, он тихо выдохнул, провёл ладонью по холодному металлу и пробормотал себе под нос:
— Ну, летите. И возвращайтесь. Обязательно.
А потом, будто стряхивая с себя непривычную серьёзность, хмыкнул, поправил цилиндр, который каким‑то чудом удержался на голове всю дорогу, и поехал обратно, насвистывая себе под нос какой‑то бодрый мотив.
Глава 12
Корабль Алора оказался совсем небольшим — компактным, будто созданным для того, чтобы проскальзывать там, где большие суда застревали. Две каюты, кают‑компания с откидным столиком, узкая кухня с минимумом приборов и рубка, где всё было подогнано так плотно, что казалось, будто корабль сам подсказывал, куда положить руку.
Едва люк захлопнулся, отсекая шум платформы и прощальный взгляд Рокко, Эля на секунду замерла, прислушиваясь к новому звуку — ровному, спокойному гулу двигателей, который не ревел, а скорее напевал себе под нос, как будто был доволен, что наконец‑то летит.
— Привыкай к этому звуку, — тихо сказал Алор, проходя мимо и направляясь в рубку. — Он будет твоим будильником, твоим компаньоном и иногда твоим единственным собеседником. Виртуального помощника у меня нет. Я люблю сам вести корабль и чувствовать его, каждую деталь. Если довериться машинам слишком сильно, перестаёшь слышать, как корабль дышит.
Эля улыбнулась, провела ладонью по холодному металлу переборки, ощущая под пальцами лёгкую вибрацию, будто корабль и правда был живым, терпеливым зверем, который только и ждал, когда его поймут.