Эля сжала оружие в ладони, потом провела пальцем по гравировке.
— На две минуты, — тихо повторила она, словно примеряя к реальности это короткое, но такое важное время. — Этого хватит, чтобы добежать до люка. Или до шлюза. Или просто спрятаться там, где меня не найдут.
Алор чуть наклонил голову, будто оценивая, что она поняла главное.
— Именно. Не для того, чтобы побеждать. А чтобы выжить. Чтобы у тебя всегда был шанс на шаг назад, если станет слишком горячо.
Эля кивнула, чувствуя, как внутри смешиваются тревога и странное, почти упрямое спокойствие: теперь у неё было не просто оружие, а конкретная, измеримая возможность спастись.
— Спасибо, — тихо сказала она, поднимая на него глаза.
Алор кивнул, снова пряча эмоции за сдержанностью, но на миг в его сапфировом взгляде мелькнуло облегчение, будто он наконец сделал хоть что‑то, что мог назвать настоящей защитой. И в его сдержанности Эля чувствовала не равнодушие, а нечто куда более глубокое — осознанный выбор держать дистанцию, чтобы не нарушить хрупкое равновесие между ними.
— Носи его при себе, — произнёс он уже своим обычным, ровным тоном, но в этих словах теперь звучало не просто указание, а забота, упрятанная за стальной оболочкой долга. — Всегда.
Когда до «Ориона‑11» оставалось несколько часов, Эля стояла в своей каюте, чтобы надеть костюм, новый образ и превратиться в Кару Мори. Но в груди всё равно жило странное чувство — не страха, а какого‑то острого, звенящего ожидания, будто мир на секунду замер, чтобы дать ей шанс собраться.
Она вышла в кают‑компанию, где Алор как раз заканчивал последние приготовления. Он поднял на неё глаза — тёмно-сапфировые, непроницаемые, но в них мелькнуло что‑то, что заставило её сердце на миг сбиться с ритма.
— Готова? — спросил он просто.
Эля глубоко вдохнула, выдохнула и кивнула.
— Готова.
Глава 13
Корабль бесшумно притёрся к посадочной плите — не торжественным жестом, а будничным, почти незаметным касанием, будто и сам не хотел привлекать к себе внимание.
— Действуем по плану, — тихо сказал Алор, едва заметно кивнув Эле.
Люк скользнул в сторону, и в проём хлынул воздух «Ориона‑11». Эля замерла на пороге, позволяя этому воздуху обнять её, проникнуть под кожу, разбудить воспоминания, которые она старательно прятала. Этот запах был ей до боли знаком: он пах не космосом и не свободой, а ощущением, что за каждым углом может поджидать беда. Он шептал ей не «добро пожаловать», а «ты снова здесь, и теперь всё будет сложнее».
Она осталась на корабле дожидаться Алора. Крышка люка плавно закрылась, и Эля смотрела в иллюминатор на снующих туда‑сюда работников и дроидов транспортного ремонтного дока Нижнего уровня. Каждая фигура внизу казалась подозрительной, каждый резкий поворот погрузчика заставлял её вздрагивать. Время тянулось, как тягучая смола, и с каждой минутой внутри всё сильнее сжимался тугой узел тревоги.