В памяти вспыхнуло, как Скорпион небрежно бросил, что у него противозачаточный имплант. «Срок годности прошёл?» — язвительно подумала Эля и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. А она… тоже хороша. Голова шла кругом, эмоции накрывали волной, и она даже не подумала о защите. Вспомнила только потом, когда всё уже случилось.

«Ну конечно, — пронеслось у неё в голове с горькой усмешкой. — У него же „всё под контролем“. У него же технологии на уровне космической надёжности. А тут, видимо, сбой в системе: то ли препараты нейромодулирующие всё сбили, то ли ограничители дали трещину, то ли самалирран решила, что хватит сидеть в тени, и устроила маленький бунт».

— Боже… — снова прошептала Эля. Панические мысли проносились в голове, сталкиваясь друг с другом, как корабли в перегруженном транспортном узле. И вдруг одна из них ударила особенно больно: она вспомнила разговор со Скорпионом ещё в мотеле, когда он говорил о себе, о своей расе.

Что там он говорил про лирран… про связь между родными? Про то, как энергия течёт в них с рождения, как дыхание рода, как невидимая нить, соединяющая сердца и души. Как клан подпитывает друг друга, когда кто‑то слабеет. И как его собственная лирран оказалась «не такой» — бурной, яркой, отталкивающей общий поток, будто ледяной вихрь вместо тёплого дыхания. Единственным, кто мог её принять, был его брат‑близнец Витар.

В голове Эли лихорадочно заметались мысли, складываясь в самые нелепые сценарии.

«А если ребёнку понадобится лирран?» — эта мысль обожгла сильнее всех остальных. Что, если ему придётся отдавать её так же, как отцу? Станет ли ребёнок нестабильным? Будет ли у него метка клана Ледяного Скорпиона? А если гены землянки возьмут верх, то всё обойдётся? Сколько вообще вынашивать ребёнка — девять месяцев или больше? Может, у ксикорианцев беременность длится полтора года, и все эти месяцы нужно сидеть на специальной диете из редких трав и сырого мяса, и дышать особым воздухом? Как должна протекать такая беременность?

Эля закрыла глаза, пытаясь унять дрожь. Её симптомы были вполне земными: лёгкая изжога, тошнота, головокружение… Но ведь у всех всё протекает по‑разному. И если обычные симптомы тут не сработают, если стандартные нормы окажутся бесполезными, то кто поможет ей понять, что происходит с её телом и с тем крошечным существом, которое только начинало жить?

Она беспомощно барахталась в мрачных мыслях, строя дикие предположения, и ненавидела это состояние. Словно шла по незнакомой территории без единого указателя.

Неужели ей придётся разыскать Скорпиона и обрадовать его, что он скоро станет папочкой? И этим насильно привязать к себе?