Григ снова повернул голову к потолку.

— Никакого сюрприза, — сказал он. — Это я тебя позвал. Я был бы рад, что ты выжил, Второй. В каком-то смысле ты — это я. Но ты не выжил. В Снах есть логика, даже если она безумна. Ты не мог восстать из мертвых. Ты не оживший симулякр. Ты не зомби.

— Тогда кто же? — спросил Второй с любопытством.

— Тень, — сказал Григ.

Он вынул из кармана тугой мячик из тяжелого черного каучука — и резко, привставая, бросил во Второго.

Мячик прошил его тело навылет, стукнулся о дверь, отскочил, с гулким стуком запрыгал по полу, пока не уткнулся в подушки.

— Я тень, — согласился Второй печально и развел руками. — Зачем ты меня приснил? Кидаться мячиками?

Григ достал из кармана еще один мячик, на этот раз легкий, белый, целлулоидный мячик для пинг-понга. Опять бросил во Второго.

Тот вытянул руку и поймал мячик.

— Ты тень, — сказал Григ. — Но как спарринг-партнер для разговора ты мне послужишь.

Покрытый грязью симулякр пожал плечами. Прошел к очагу и сел на корточки рядом с Григом.

— Как хочешь. Я был создан, чтобы служить тебе. Поработаю и после смерти. Но помни, что я — лишь тень. Я не смогу дать тебе никакой новой информации, которую не дал при жизни, даже если имел от тебя тайны. И время мое ограниченно, ты с самого начала признал мою нереальность.

— Знаю, — сказал Григ. — Но я не люблю ожившие тени, так что лучше уж — так. Недолго…

Глаза Второго чуть сузились, в них блеснул яростный огонек, но он смолчал.

— Лучше уж так… — повторил Григ. — Снотворцы знали, какие испытания нам придется пройти?

— Разумеется, — подтвердил Второй.

— Тогда к чему такая странная команда? — спросил Григ. — Она одновременно мала и избыточна.

— Поясни, — попросил Второй. Отколупнул с куртки подсохшую корочку грязи, осторожно погрузил палец в дыру от пули. Поморщился.

— Девять кругов ада, девять жертв, — сказал Григ. — Либо девять Сноходцев в отряде и девять симулякров, которые должны обеспечить им всем проход. Либо пять Сноходцев и пять симулякров, чтобы дошел лишь один Сноходец — Август-Роберт.

— Ты как-то очень точен, — сказал Второй. — У тебя нет чего-нибудь выпить? Виски вполне подойдет.

Григ протянул руку, достал из кармана куртки фляжку, протянул Второму.

— Держи. Я исхожу из того, что создание симулякра — немалый труд. Снотворцы не делают лишнего. Значит, исходя из логики, Снотворцам нужно, чтобы дошла команда. Август-Роберт и еще несколько человек. Осталось два испытания, у нас три симулякра: Марии, Креча… и Кати, которая сама по себе.

— Умник, — сказал Второй, глотая из фляжки. — Ты уверен, что гибнуть будут симулякры?