Григ мимолетно подумал, что пейзаж вокруг стал совершенно марсианским. Кто там путешествовал на Марс во сне? Джон Картер? Кажется, Григ догадался, что за Марс посещал писатель Берроуз…

Их осталось трое — трое людей, прошедших через Пустоши. Август-Роберт шел между Григом и Кречем, в разговоры не вступал, но и не спорил — делал то, что ему говорили.

— Я готовил два похода, — неторопливо рассказывал Креч. — И сам участвовал еще в одном.

— Кто в них участвовал? — спросил Григ. — Я слышал одну версию, но…

— В первых двух шли и Сноходцы, и Снотворцы. Нашего брата, понятно, использовали как живой щит. Но Пустоши мы так и не миновали — начали гибнуть Снотворцы, а этого они не любят.

— Кто ж любит, — согласился Григ.

— Ты не понял. Снотворцы на Пустошах умирают насовсем. Сноходцы, гибнущие на Пустошах, переживают сильнейший шок. Но я знаю как минимум одного, кто выжил и не утратил своих способностей.

— Снотворцы такого не говорили, — сказал Григ с облегчением.

— А они не знают, — фыркнул Креч.

Григу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять.

— Ты умирал на Пустошах!

— Да, — ответил Креч. — В Коците. А ты боялся, что попавший туда будет мерзнуть вечно?

Григ поразмыслил.

— Знаешь, если альтернатива вечности мук — пустота и ничто, то я бы выбрал вечность мук. Рано или поздно привыкнешь.

Креч захохотал.

— Возможно, влипшие симулякры и мучаются вечно. Но у нас всегда остается возможность проснуться. Я выбрался из Коцита и обнаружил, что могу вновь вернуться в Страну Сновидений. Однако скажу сразу — не уверен, что это получается у всех. Возможно, я особенный.

Последнюю фразу он произнес с такой гордостью, что даже Август-Роберт хмыкнул и посмотрел на тролля. Впрочем, ответного внимания от Креча он не удостоился. Тролль продолжал:

— Я тогда поразмыслил как следует, и решил, что факт своей смерти сохраню при себе. Соврал, что просто повернул назад, когда все погибли. Иначе наши мудрые божки гнали бы меня в Пустоши снова и снова.

— Всё равно погнали, — заметил Григ. — А почему ты сказал, что Снотворцы на Пустоши умирают насовсем? Почему бы им не проснуться?

Креч даже остановился и с подозрением уставился на Грига.

— Что-то не так? — спросил Григ, делая еще пару шагов и тоже останавливаясь.

— Дурака валяешь? Или серьезно?

— О чем ты? — не понял Григ.

Креч покачал головой.

— Ну дела. Я-то считал тебя ушлым парнем, который только косит под недотепу…

— Не хочешь говорить — не говори, — обиделся Григ.

— Да им некуда просыпаться! — рявкнул Креч. — Неужели ты не в курсе, Григ? Снотворцы — уже мертвяки! Они навсегда в Снах!