— И пусть будет, что будет, — с улыбкой добавила симулякр Марии.

Но Григ все стоял, засунув руки в карманы парки и глядя на Коцит. Потом зябко дернул плечами и сказал:

— Это все человеческий эгоцентризм. Ну как можно считать, что тварь способна на большее, чем человек? Есть, наверное, вещи, которые и впрямь трудно имитировать, но большинство-то вещей симулякр выполнит лучше человека.

— Имитировать нельзя, — негромко сказал симулякр Марии. — В том-то и дело. Пустошь ищет настоящее слабое звено, а не того, кто создан им быть.

Она подошла к Григу, заглянула ему в глаза.

— Не обижайся. Так уж сложилось. Ты мог дойти до конца. И вообще могли дойти одни лишь люди. Если бы Снотворцы могли разбираться в ваших мозгах досконально — то отправили бы одних людей. Или только нас. Но всегда есть погрешность.

Григ кивнул. И спросил:

— Не боитесь? Вы же сейчас меня предаете.

— Вы наш командир, — сказала Кати. — Мы вам верим. Так уж мы устроены. Мы не можем предать того, кому доверяем. Это вы сейчас предадите.

— Да? — Григ постарался сказать это со всем скепсисом, который был ему доступен.

— Предадите, — убежденно сказала Мария. — Вы приняли задание — пересечь Пустоши и довести Августа-Роберта до предназначенной ему цели. Если вы откажетесь идти — вы предатель.

— А если пойдете, — добавила Кати, — то тоже предадите.

Григ вопросительно поднял бровь.

— Мне это все не нравится, — тревожно сказал Август-Роберт. — Кого вы предадите?

— Сны, — сказал Григ. — Она имеет в виду мир Снов, мальчик.

— Хватит, — резко сказала Кати. — Креч, давай.

Черный тролль шагнул к Григу.

Григ отступил на шаг, вынимая руки из карманов. В каждой руке он сжимал по пистолету, такому огромному, что поместиться в карманах они никак не могли.

— Это глупо, — гулко сказал тролль.

Григ успел выстрелить несколько раз, прежде чем исполинские ладони смяли и выбросили оружие. Август-Роберт шарахнулся в сторону — он был не с Кати и лже-Марией, но и не с Григом.

— Молодец, Креч, — сказала Кати. — Швыряй его на лед.

Григ дернулся, но ладонь Креча крепко сжимала его плечо. Вывернуться было невозможно, даже если он придумает, кем обернуться — самоуверенности троллю хватит, чтобы его удержать. Григ никогда не мог соревноваться с Кречем в размерах эго.

— Вся проблема в том, — пророкотал Креч, слегка наклоняясь к Григу, — что мы все друг другу не верим…

И, внезапно, подмигнул ему. Уголки губ тролля изогнулись в улыбке.

— При этом ирония ситуации еще и в том, — сказал тролль, — что все мы на самом-то деле уже давно друг другу доверились и друг друга предали.