Рот его наполнился тягучей едкой кровью, в голове замельтешили невнятные, но яркие образы, уши наполнились многоголосым шепотом и музыкой, перед глазами заплясали огненные буквы. Но все перекрывал тягучий рокот и гулкие толчки под ногами — что-то приближалось, огромное, всесильное, многорукое и многоногое…

С усилием, давшимся Григу лишь от охватившего его ужаса, он открыл глаза.

Злопазухи были пусты и заброшены. Только он и его спутники — покачивающиеся с закрытыми глазами, с лицами, искаженными страхом и болью.

— Откройте глаза! — закричал Григ. Он снова был собой, он не видел ни чешуйчатых тварей и мучающихся грешников, но все это было где-то рядом. Совсем рядом — просто его время еще не пришло.

— Смотри на меня! — Григ силой поднял веки Августу-Роберту, когда мальчишка испуганно заморгал — бросился к Марии. — Помогайте!

Труднее всего было поднять веки троллю. С какой-то безумной веселостью Григ подумал, сумеет ли он убедить себя, что в его кармане лежит небольшой ломик. Но вцепившись в каменное веко втроем — с Марией и ее симулякром, они смогли приподнять его. В следующий миг симулякр Креча смог открыть глаза.

— Нельзя засыпать во сне! — крикнул Григ. — Нельзя даже жмуриться! Мы проваливаемся в этот сон. Идемте быстрее!

Ничего пугающего больше не было — ни гадов, ни терзаемых грешников, ни стража седьмого рва. Но они торопливо выбрались наружу — горы исчезли, превратившись в осыпавшийся вал.

— Все виновны во всем, — лихорадочно прошептала Мария. — Все годятся для любого круга, за каждым есть любой грех, вся разница лишь в том, где ты закроешь глаза… и как ты их закроешь… я дура, что пошла!

— Ты нас спасла, — упрямо сказала ее симулякр, продолжая свою беззастенчивую ложь. — Ты наш вождь, наш талисман, наша путеводная нить…

Мария вскрикнула.

По ее телу пробежала волна неяркого света. Она с удивлением подняла руку, посмотрела на светящиеся пальцы. И вдруг улыбнулась.

— Восьмой круг, восьмой ров. Я дура…

— Это твое, — неожиданно спокойно сказала ее симулякр. — Ведь так?

Григ стоял и смотрел, как Мария исчезает, превращаясь в светящееся облачко, внутри которого бьется смутная тень.

Восьмой ров. Лукавые советчики.

— Это неожиданно, — сказал симулякр Креча. — Я был уверен, что она дойдет.

Тусклый огонек плыл по ветру над восьмым рвом. Симулякры Креча и Марии вместе с симулякром Кати провожали ее зачарованным взглядом.

Григ обнял Августа-Роберта за плечи и привлек к себе. Прошептал:

— А теперь будь осторожнее, парень. Девятый круг.

— Предательство, — шепотом ответил мальчик. — Предательство доверившихся.