Григ насторожился.

— Кого-кого?

— Внешних. Он их называл Древними, называл созданиями из глубин веков и иных измерений. Кто они на самом деле, мы не знаем. Но теперь Внешние отделены от города Пустошами, тем, что для вас предстало в виде кругов ада. Лишь самые сильные из нас, как ты понял, способны упорядочить часть Пустошей и создать там свой персональный Сон… Так вот, Страна Снов, которой ты её знаешь, создана именно автором Книги.

— Имя-то у него есть?

— Мы его не произносим, — отрезал Клиф. — Город, прекрасный и безопасный, сотворён силой Артефакта.

— Как будто в городе нет кошмаров…

— О, Григ! Кошмары города, как и кошмары Пустошей — это наши страхи. Они ужасны, но привычны. Некоторые из них порождены Внешними, но они уже поизносились, истёрлись, свыклись с людьми. Ничего похожего на то, чем они были изначально… Но, если кто-то возьмёт Артефакт и использует — он сможет стереть барьеры. Вернуть человеческие сны в общий поток сновидений. Открыть доступ, понимаешь? Не зря Спираль Снов иногда называют Ключом или Вратами.

— Но Спираль вам не далась!

Клиф как-то неожиданно сгорбился, постарел. Кивнул:

— О, да. Я отправился в Замок, я нашёл Артефакт… точнее то, что считал им. Спрятал в груди Августа-Роберта и отправил вас в поход…

Григ укоризненно покачал головой.

— Как вообще такое в голову взбрело! Клиф, я вас считал добрым человеком! А вы засунули смертельно опасную дрянь в грудь мальчишке-сноходцу!

— Что? — Клиф оторопел. — Нет, ты серьёзно? Мальчишке-сноходцу?

Григ осёкся. Вот бывает такое в жизни, говоришь совершенно искренне, эмоции плещут через край, ты уверен в своей правоте… и вдруг понимаешь, что ляпнул немыслимую глупость.

— Ну… да?

— Григ… — Клиф вздохнул. — Тебя вообще не смутил ребёнок, который вечно болтается возле Чёрного Замка, так удачно попадается тебе на пути, знает подозрительно много, легко соглашается отправиться в поход через Пустоши, не паникует, когда ему втыкают нож в грудину?

— И ещё носит старомодную одежду, разбирается в старых поездах, не знает про смартфоны и атомы… — прошептал Григ. — Ой. Я дурак!

Клиф сказал с сочувствием:

— Ну, немножко. На самом деле ты не то, чтобы дурак. Ты простодушен и наивен. Мне это нравится в тебе.

— Август-Роберт — он не живой мальчишка… — прошептал Григ. — Он же чёртов симулякр! Он тварь!

— Конечно. Он такое же творение автора Книги, как и Чёрный Замок. Можно даже сказать, что он его часть. Приложение к Замку и Спирали Снов. Он способен беспрепятственно брать её в руки, переносить, передвигаться за пределы Города. Он подчиняется приказам других Снотворцев. Очень хороший симулякр.