— Мне тут рассказали, что Сноходец должен найти свой центр силы, — признался Григ. — Только тогда у него будет шанс стать настоящим Снотворцем.

— Так, — согласился Клиф. — Что ж, я пожелаю тебе удачи. Ищи своё место в Снах. Ну и не забывай старика, наведывайся на глоток холодного сидра. Виски ты не любишь, особенно бурбон, я знаю… Ладно. А теперь обещанная плата!

— Симулякр? — выдохнул Григ.

Он даже не надеялся на то, что неудачный поход всё-таки принесёт ему награду.

— Три симулякра! — Клиф поднял вверх руку и оттопырил три пальца. — Ты же просил три. Но ты не уточнил, каких именно.

— Да я просто выёживался… — запротестовал Григ.

Но было поздно.

В дверях вдруг началась толкотня, шум. Тявкнуло, гавкнуло, залаяло.

В дом ворвались три собаки.

Снежно-белый мелкий терьер, смешная короткошерстная такса и огромный, будто телёнок, английский мастиф.

Отпихивая друг друга (причём размеры не помешали таксе бортануть мастифа), собаки кинулись на него и повалили вместе со стулом.

Три пары передних лап упёрлись Григу в грудь, три пары задних лап заскребли пол. Три хвоста радостно завиляли в воздухе. Три слюнявых языка принялись с упоением вылизывать лицо.

— Стойте, уйдите, фу! — завопил Григ, отпихивая собак. — Клиф! Почему они не слушаются?

— Потому что это хорошие симулякры, — пояснил Клиф, улыбаясь. — Они слишком рады встрече, а когда пёс радуется, он не сразу слушается хозяина. Ты же хотел настоящих, живых, а не послушных роботов?

С огромным трудом Григ выбрался из-под ликующей горы шерсти. Такса вилась у ног, уайт-терьер подпрыгивал, мастиф тыкался мордой в грудь.

— Я не думал… — Григ запнулся.

Он хотел собаку.

Он всегда её хотел. С самого детства.

Почему не завёл в обычной жизни?

Потому что любил находить, а не терять. А жизнь устроена так, что ты рано или поздно теряешь всё, что нашёл.

— Оказывается, я хотел собаку, — пробормотал Григ. — Одну собаку. Любую. А не собак.

— Что ж, это урок, — сказал Клиф, улыбаясь. — Не держи на меня зла. Я добрый, но уроки порой бывают тяжёлыми.

— Забери двух, — взмолился Григ.

Три пары глаз в ужасе уставились на него. Такса прижалась к полу, терьер попытался запрыгнуть на руки, мастиф спрятал кончик морды под мышкой.

— Нет, не забирай! — завопил Григ. — Или забери! Не знаю!

— Захочешь — выгонишь, — сказал Клиф. — Или продашь. Это очень хорошие и дорогие твари, не всякий Снотворец сумеет создать. Заходи как-нибудь.

Он медленно погрузился в пол, будто тот был жидкостью или сыпучим песком.

— Ты всё-таки сволочь, Клиф! — закричал Григ. — Тоже мне, добряк!

Сноходец обессиленно опустился на пол. Собаки с ужасом смотрели на него.