— Симулякры не могут ничего приснить! — вспомнил Григ. — А он умеет, только плохо…

— Григ, — наставительно сказал Клиф. — Август-Роберт — очень хороший симулякр. Очень!

— Но он же, всё равно, ребёнок, — пробормотал Григ.

Клиф насмешливо посмотрел на него.

— Ты прям как Ганс… Он тоже всегда был против использования Августа-Роберта.

— Но в этот раз вы его уговорили.

— С большим трудом! Ты бы знал, чего это стоило! Но, как видишь, использование симулякра не помогло. Спираль Снов утратила свою силу.

— И где она теперь?

— Полагаю, снова в Чёрном Замке, откуда мы с Робертом извлекали её с очень, очень большими трудностями… — Клиф помрачнел. — Мы потеряли два десятка хороших Сноходцев и даже одного Снотворца. Про рельеф и не говорю.

Григ даже расплескал виски при этом известии.

— А ты думал, всё было так просто? — спросил Клиф. — Жалел себя, наверное? Тяжёлый путь, испытания, предательства — и всё напрасно? Думал, что ваш поход и есть самая сложная часть операции? Если бы! Мы планировали извлечение Спирали несколько лет. Нам ведь и касаться её нельзя было, искушение слишком велико! Изначально мы хотели сделать главным Креча, разработали целый план по его привлечению. Он, видишь ли, настолько непробиваемо самовлюблён и уверен в своей крутизне, что даже искушения Артефакта мог отвергнуть. Но тут очень удачно подвернулся ты, и мы собрали прекрасную команду.

— Увы, не вышло.

— Не вышло, — Клиф помолчал. — Джон — сильнейший из нас. Он сильнее, чем когда-либо был автор Книги. Если бы он действительно захотел уничтожить Артефакт, то смог бы это сделать. Но он ушёл в свою идиллию, наотрез отказался войти в Чёрный Замок…

— Молотком он всё-таки стукнул, — заметил Григ.

— Позёр, — фыркнул Клиф. — Но будь это настоящая Спираль Снов… бахнуло бы изрядно.

— Чего? — напрягся Григ.

— Я в переносном смысле, — немного фальшиво ответил Клиф. — Это же не бомба… В общем, единственный, кто имеет хоть какой-то шанс уничтожить Великий Артефакт — не вернётся в Город. А Спираль не позволяет себя вынести!

— Когда вы зашили… — Григ поморщился, — запихнули её мальчишке в грудь — она была настоящая?

— Да кто ж знает! — Клиф развёл руками. — Там злом несло отовсюду.

Он встал, прошёлся со стаканом, посмотрел в окно. Рассеянно сказал:

— Хотя, быть может, это воняли мы сами.

— Мне жаль, что мы не справились, — сказал Григ, уже более искренне. — Остальные-то живы?

— Лина, Ли, Мария? Все живы. Мы разговаривали с ними после того, как они вновь заснули.

Клиф тяжело вздохнул и подытожил:

— Что ж, не ваша вина. Будем надеяться, что мы паникуем зря. Что не найдётся Снотворца или Сноходца достаточно сильного и беспринципного, чтобы завладеть Великим Артефактом и разрушить Страну Сновидений… Ты, наверное, захочешь отсюда переехать?