— Всё-таки сон, — мрачно решил Григ.

Мужчина не обернулся.

Григ подошёл к нему и сел рядом. Укоризненно посмотрел на таксу, та смущённо завиляла хвостом.

— Не пугайся, — сказал мужчина.

— Я довольно смелый, — ответил Григ.

— Тогда посмотри вниз.

Григ посмотрел. Далеко внизу, по кромке моря и суши, медленно ползло что-то чешуйчатое, местами пузыристое и раздутое, местами тонкое и гибкое, столь фиолетового цвета, что глаз пытался различить в нём недоступные зрению оттенки. Жирные чёрные потёки оставались за существом на скалах и, обретая собственную жуткую жизнь, начинали слепляться в гротескные человекоподобные фигурки.

— Фу, — сказал Григ. — Это не страшно, это противно. Твой Чёрный Замок и его охранник, вот это страшно.

— Понял, кто я? — мужчина искоса поглядел на Грига. Лицо у него было узкое, неулыбчивое, скорее отталкивающее, чем приятное.

— Ты Говард. Ты притащил Спираль Снов в Город, испугался её силы и выстроил Чёрный Замок, где она хранится.

Мужчина кивнул и снова стал смотреть вдаль.

— Только не совсем пойму, зачем ты оставил возможность её взять? — спросил Григ. — Ты ведь мог укрыть её так надежно, что никто бы не добрался.

— Всё укрытое рано или поздно будет найдено, — рассеянно ответил мужчина. — К тому же у людей должен быть выбор. Я не мог разрушить сделанное, но обязан был дать шанс другим.

Григ подумал и кивнул. Сказал:

— Хорошо, не буду спорить. Тогда скажи: Спираль Снов — это зло или благо? Вот только не надо дешёвых фраз, ладно?

— Вроде «и зло, и благо одновременно»? — мужчина помедлил. — Она была благом. Люди теряли страх перед неведомым. А страх — это щит. Я заставил людей бояться Страны Сновидений. Страх заставляет мыслить, сотрудничать, обдумывать поступки.

— Тогда что происходит сейчас?

— Я не знаю! — искренне ответил Говард. — Ты же не думаешь, что я и есть Проснувшийся? Я лишь сон во сне, я сон о Говарде. Возник кризис и страж впустил тебя сюда. Но я могу рассказать лишь то, что было при мне, Григ. Я не знаю природы кризиса.

— Понятно-понятно, — Григ нахмурился. — Тогда спрошу о том, что было. Мальчик-симулякр. Ты его создал?

— Конечно.

— Для чего? Взять Спираль может и обычный ребёнок.

— Август-Роберт Кларк завершает создание Чёрного Замка.

— Люди в углах стен — кто они?

— Симулякры, конечно же. Но не стану врать, они жили и страдали как люди… Осталось последнее жертвоприношение. Особое. Настоящее. Без него Спираль не покорится.

— Ну ты и гад, — возмутился Григ.

— Обретя могущество я ушёл, — заметил Говард. — Каждый ли сможет так поступить?

— Хорошо. Где ты нашёл Спираль Снов? Где тот затерянный город?