Григ шёл быстро и уверенно. Такса, запросившаяся с рук, семенила впереди, временами рыча на тёмные углы. В углах начинали шевелиться и исчезать тени. Григ с гордостью подумал, что у него очень хорошая собака.

А потом он вышел в треугольный зал, клином сходящийся к хрустальной призме. За прозрачной глыбой был виден заснеженный крепостной ров.

Зал не был пуст. Тут стоял мрачный стол из чёрного камня — с бороздками-кровостоками, заскорузлыми кожаными ремнями, ввинченным в камень раскладным ошейником из шипастого ржавого железа. Рядом был ещё один столик, вполне современный, из стекла и хромированного металла, на мягких силиконовых колёсиках. Такие стоят в хороших процедурных кабинетах и операционных. Набор ножей, пил и свёрл на столике тоже выглядел вполне медицинским. Бестеневая хирургическая лампа на высокой подставке ярко светила на место для жертвоприношений, хоть и не была ни к чему подключена.

В общем, Чёрный Замок хоть и старался соблюсти мрачный готический антураж, но и современными деталями не брезговал.

У прозрачной стены стояла и глядела на ров Мария.

— Всё-таки Клиф не справился, — сказал Григ.

Женщина повернулась и стало ясно, что победа над Снотворцем далась ей нелегко. Правая половина лица у Марии была обуглена, обожжена до черноты, до выступающей кровавой сукровицы, глаз уцелел, но весь заплыл. По какой-то причине она не смогла вернуть себе нормальный облик, видимо — Клиф был убедителен, нанося этот удар.

— Григ, — с лёгким удивлением сказала она. — Ты силён.

Григ кивнул. Подошёл к столику, потрогал ножи. Тяжёлые и очень острые.

— Только не затевай драку, — попросила Мария. — Во-первых, ты проиграешь. Я очень хорошо мотивирована на победу. И у меня были лучшие в мире учителя, в этом я тоже уверена.

— А во-вторых? — спросил Григ.

— Во-вторых, я до сих пор не оставляю надежду призвать тебя к сотрудничеству, — кажется, Мария говорила вполне искренне.

— Зачем? Ты заставила меня найти и притащить сюда Августа-Роберта. Потом нагнала паники и вынудила Снотворцев штурмовать Замок. У тебя уже всё получилось.

— Получилось у меня, может получиться и у других, — сказала женщина. — В Снах, как и в жизни, все манипулируют всеми. Полезно иметь союзника.

— Союзник — это хорошая идея, — согласился Григ. — Но разве союзы начинаются с обмана?

Мария примиряюще подняла руки:

— Выслушай меня, Григ. Хорошо? Пять минут. Мальчишки пока нет, а Снотворцы, надеюсь, всерьёз сцепились с крабом.

— Всегда достаточно времени для любви и войны, — Григ улыбнулся, вспомнив самоуверенного Роберта. — Я не спешу. Это ведь Страна Сновидений. Время подождёт, пока мы не скажем друг другу все слова.