— Я же не спрашиваю, почему ты дракон, но умеешь разговаривать, — ответил Григ. — Умею становиться ребенком… — он вспомнил о том, как прогнал маленького Сноходца и поправился: — А еще огром! Вот и все.

— Необычный дар, — дракон кивнул. — Но остальные вопросы остаются.

— Я Григ, — таиться не имело смысла. — Да, я взрослый. Сноходец. Я не отсюда, я с Летнего Моря. Услышал про Черный Замок…

— Услышал?

— В книжке прочитал.

— А! — дракон понимающе покивал. — Бесконечная Библиотека, книги, написанные в Снах… Понятно. И тебе стало интересно. Дальше ты беспринципно обманул доверие ребенка, опрометчиво отправился к опаснейшему месту в Снах и едва-едва не стал добычей чудовища.

— Как-то так, — признал Григ.

— И что мне с тобой делать… — вздохнул дракон.

— Отпустить, — предложил Григ. — Я к этой дряни и близко не подойду! А ребенка я не обижал, ты же сам видел… Ты ведь часть Детской Площадки? Охраняешь детей? Тогда ты меня тоже не должен обижать!

— С какой стати? — возмутился дракон. — Ты взрослый мужик, имевший наглость обернуться ребенком. Может ты сюда проник для непотребств и безобразий?

— Раз я обернулся ребенком, то значит я в душе отчасти остаюсь ребенком, — смело заявил Григ. — А значит вправе претендовать на защиту Хранителя!

— Софистика, — буркнул дракон. — Ты и огром оборачивался, значит, отчасти людоед? К тому же, как говорит мой хороший приятель Санта, бывают хорошие дети, а бывают и плохие. Вот ты, пожалуй, плохой!

— Санты нет!

— Точно, плохой, — решил дракон. — Санта есть и это чудеснейшая тварь на нашей площадке! Знаешь, Сноходец Григ, я тебя, наверное, проглочу. Возможно, ты останешься жив и даже найдешь выход. Но, — пасть дракона изогнулась в улыбке, обнажая белоснежные острые зубы, — я не уверен, что выход тебе понравится!

— Краб! — завопил Григ, подпрыгивая на месте. — Он прошел барьер!

Дракон стремительно развернулся, оскалился и выпустил изо рта сноп голубых кристаллов, с пронзительным звоном утыкавших дорогу ледяными кинжалами.

Краба на дороге, конечно же, не было.

Дракон посмотрел вслед стремительно удирающему Григу и ухмыльнулся. Потом разинул пасть и заревел так, что Григ упал, покатился по дороге, обернулся снежным барсом и помчался с удвоенной скоростью.

Дракон еще пару раз рыкнул вслед. Он всегда считал, что в авантюризме и тяге к приключениям нет ничего плохого, а то, как быстро Сноходец Григ опомнился и вернулся в разум, ему понравилось.

Взвилось облако снежной пыли, дракон на миг скрылся в нем — а когда снег рассеялся, на месте дракона оказался немолодой грузный мужчина: с ухоженной седой бородкой, с пышными седыми усами, иронично поглядывающий вслед Григу из-под очков в тонкой оправе.