— Да ладно тебе! — махнул рукой Михаил. — Все мы люди. Имеются у нас тут места, где многое можно. Одно дело — работа, другое — отдых.

— Нет-нет-нет, — Григ покачал головой. — Благодарю покорно. Жить среди детворы — это… это для…

— Для? — Михаил приподнял бровь и нахмурился.

— Для фанатов! — пылко сказал Григ. — Для святых, для подвижников!

— А настоящая причина? — поинтересовался Михаил.

Григ вздохнул. Очень трудно юлить перед Снотворцем.

— Мне интересно. Я никогда не выходил из Города дальше Окраины. Я и в некоторых районах не бывал никогда. Да и вообще — я же не Снотворец, у меня нет вечности в запасе! Я Сновидец. Что у меня впереди? Скучная жизнь в обычном мире и всевозможные радости в Снах? Жрать черную икру с трюфелями, пить старые вина, жить во дворце, заниматься сексом с красавицами?

Михаил захохотал. Громко, искренне. Отсмеявшись, сказал:

— И впрямь. Что в этом хорошего?

— Я понимаю, девять человек из десяти были бы счастливы и не мечтали ни о чем другом, — хмуро сказал Григ. — Я и сам это ценю. Но… хочется большего.

— Чего?

— Стать Снотворцем я бы не отказался, — честно ответил Григ. — Жить вечно… управлять миром вокруг. Путешествовать в Снах, познать все загадки, что тут есть. Я за последний день узнал больше, чем за всю жизнь Сноходца. Я потому и кинулся искать Черный Замок — если Великий Артефакт и впрямь способен возвысить меня до Снотворца…

— Ну? — заинтересовался Михаил. — Чего же убежал?

— Так мерзость же! — воскликнул Григ. — Я всерьез книжку не воспринял. Но когда я туда подошел… понимаете, там, в фундаменте стен, мертвые люди…

— Они не мертвые, — сказал Михаил. — Они, в некотором смысле, живые. К сожалению.

Грига передернуло. Он помолчал, прежде чем продолжить:

— Когда я там был, меня бы и это не смутило. Мне даже кажется, что я догадывался… что это не просто мертвые тела… Это сновидцы?

— Неважно, — ответил Михаил.

— К чему это все? — размышлял Григ вслух. — Что за глупость, Великий Артефакт, дающий божественную силу, заставляет творить зверства?

— Когда ты стоял возле замка и смотрел… на то, что смотрел… ты считал это зверством? — спросил Михаил.

Григ покачал головой.

— В этом и вся проблема.

Григ сплюнул и развел руками. Некоторое время они сидели, глядя на круговорот детей и зверей на лужайке.

— Если уж Снотворцем мне не стать, — сказал, наконец, Григ, — то хотелось бы утереть вам всем нос. Уж извините, Михаил!

Снотворец только улыбнулся.

— Раз вы не можете эту штуку уничтожить, то я постараюсь, — произнес Григ. — Это доставит мне радость. А еще приятнее будет знать, что никто из вас в какой-то момент не сбрендит, не заявится в Черный Замок и не станет оттуда повелевать Снами. Я понимаю, что тащить эту дрянь не пойми куда — опасно. Но это, черт возьми, интересно! А сидеть здесь и изображать няньку, зная, что под боком затаилась такая хрень — извини, не для меня!