Мы все ждали: Хелен рядом с ним, я у двери, Линн снаружи. Ничего не происходило.
Тогда Хелен дважды резко толкнула кровать лапами, потом спрыгнула и развернулась. Опустив голову, она села и издала протяжный, тоскливый вой. Мне казалось, что в нём слышно одиночество, похожее на звук уходящего вдаль поезда, который уже не догнать. Она выла снова и снова, и весь этаж, нет, весь коридор отзывался эхом, будто каждый звук нёс в себе горькое осознание: Уинтер больше никогда ни за кем не погонится.
Когда она затихла, то села, глядя то на меня, то на Линн. Линн шагнула в палату и тихо сказала:
— Я сделаю это.
Хелен подошла ко мне и снова прислонилась ко мне уже в волчьем облике, тяжёлым боком.
Отключение поддерживающей терапии — это чёткий протокол. Сначала убирают трубку, потом постепенно снижают препараты, так, чтобы никто не увидел, как пациент или его близкий вдруг судорожно хватает ртом воздух. Если повезёт, человек делает один глубокий вдох, потом один длинный выдох и всё. Конец.
Линн по очереди отключила сигналы тревоги и насосы с препаратами. Потом встала у аппарата ИВЛ, сдула манжету на трубке и вытащила её, теперь Уинтер должен был дышать сам. Или не дышать. Она увеличила дозу фентанила, чтобы ему было спокойно, и давление у него упало, пульс стал неровным и начал замедляться.
Три вдоха, каждый похож на долгий, протяжный вздох. И всё.
Хелен опустила голову почти до самого пола.
— Хочешь остаться где-нибудь поблизости? — спросила я. Иногда родственники хотели побыть рядом.
Она покачала головой.
— Мы можем устроить её в комнате для семейных совещаний, на ночь. У меня как раз ключи. Это в трёх дверях отсюда, налево, в боковом коридоре. — Линн протянула мне связку, и я взяла её.
Мы с Хелен вышли из палаты вместе. У двери она остановилась и оглянулась.
— Когда всё закончим, я обещаю, мы закроем дверь.
Хелен кивнула, всё ещё в волчьем облике, и я повела её по коридору. Пришлось немного повозиться с ключами, прежде чем я нашла нужный. Я открыла дверь в пустую комнату: там стоял стол для совещаний, стулья и скамья.
— Утром мы за тобой придём. Принесём халат.
Хелен вошла и опустилась на пол, встав на все четыре лапы. Я закрыла за ней дверь и отнесла ключи обратно Линн.
По протоколу все системы жизнеобеспечения оставляли как есть, тело не трогали.
— Судмедэксперт может задержаться. Сегодня праздник, — сказала Линн.
— Только не для всех. — Я вернула ей ключи. — Мне нужно домой.
***
Я была уже на полпути вверх в лифте, когда вдруг поняла, что кое-что забыла. Нажала кнопку «вниз» несколько раз подряд, будто это могло заставить кабину развернуться на ходу. Не сработало. Пришлось ехать до самого верха, а потом снова спускаться. Обычно такие мелкие досадные случайности, съедающие время, очень веселили Теней. Где они теперь? Когда вернутся? Мне было совсем не жаль, что сегодня дежурят Джина и Рэйчел, но я искренне надеялась, что Мясник сумеет их уберечь.