— Что это? — спросил я, отступая к двери.

— Ритуал, — торжественно ответила Марта. — Мы готовили его долго. Очень долго. Ждали нужного момента. Ждали нужного человека.

— Меня?

— Того, кто связан с другими мирами. Того, кто носит в себе Силу, — она посмотрела на меня почти с нежностью. — Твоя кровь — ключ. Она запустит механизм. Она вернёт его к жизни.

— Отца, — добавила Эльза, и её белые волосы засветились в руническом свете.

— Барона Эрика фон Вендена, — закончила Хельга. — Нашего создателя. Нашего господина.

Капля моей крови, упавшая на пол, вдруг засияла. Она пульсировала, росла, превращалась в багровую лужу, которая растекалась по рунам, питала их, заставляла светиться ярче.

Я попытался атаковать, но руны на полу вспыхнули, и меня отбросило к стене. Конструкт, который я создал, развеялся, не причинив вреда суккубам. Магия зала была сильнее. Намного сильнее.

— Не пытайся, — посоветовал Сергеич. — Это место создано для ритуала. Твоя сила здесь не работает.

— А ваша?

— Наша — тоже, — признался старик. — Но нам и не надо. Ритуал запущен. Он завершится все сам. Нам остаётся только ждать.

Пол под ногами задрожал сильнее. Руны засветились так ярко, что пришлось зажмуриться.

Вдруг одна из стен, та, что за спиной Марты, дрогнула. Камень пошёл трещинами, посыпалась пыль, и часть кладки рухнула внутрь, открывая тёмную нишу. Там, в полумраке, стоял человеческий скелет. Старый, истлевший, но сохранивший форму. Его кости были почти чёрными, кое-где на них блестели капли смолы или, может быть, засохшей крови.

По позе скелета, цепям на руках и отметинам на стенах стало понятно — человек оказался там не по собственной воле, его замуровали живьем. А еще чутье подсказало — это и есть тот самый барон Эрик фон Венден. Тот, кого они хотели воскресить.

Магические эманации, которые до этого витали в воздухе, хлынули к скелету, окутали его, засветились багровым. Плоть начала нарастать на кости — сначала тонкими нитями, потом более плотными слоями. Кожа, бледная, почти прозрачная, натянулась на череп. Глаза ввалились, но в них появился свет.

Скелет оживал прямо на моих глазах.

— Нет, — прошептал я, отталкиваясь от стены.

И активировав конструкт, бросился вперёд.

Первый удар пришёлся по пустоте — скелет даже не пошевелился. Магия, окружавшая его, отбросила меня назад, как тряпичную куклу. Я ударился спиной о стеллаж, книги посыпались на пол.

— Не лезь, — прохрипел Сергеич. — Бесполезно.

— Я… — удалось лишь выдохнуть мне.

Эльза налетела сбоку, сбивая с ног. Её когти вцепились мне в плечо — боль обожгла, я закричал. Хельга подскочила с другой стороны, обхватила ноги, не давая встать.