— Мы не хотим убивать тебя. Нам нужна всего лишь капля твоей крови, и отец вернётся.
— Вот только не надо впутывать меня в эти ваши игры! И крови от меня вы точно не дождетесь.
Марта закричала — не от боли, от отчаяния.
— Мы хотим свободы! — заорала она. — Мы заперты здесь сотни лет! Не можем уйти дальше двора! Не можем видеть мир! А он… он обещал нам свободу, когда вернётся.
— Наверняка он обманывает вас, — улыбнулся я.
— Не смей так говорить о нем! — зашипелся Марта и рванула вперёд, желая вцепиться мне в лицо.
Не вышло.
— Не смей так говорить! — в бессилье повторила она. И вдруг хитро улыбнулась. — Тем более когда его явление будет совсем скоро!
— Что ты… — начал я.
И вдруг почувствовал как что-то холодное прикоснулось к моей шее.
Я обернулся, но было поздно. Лезвие рассекло кожу, выступила кровь.
— Дело сделано, сестра! — произнес Сергеич, убирая нож. — Я получил его кровь, Марта.
За моей спиной стоял Сергеич и улыбался. Во рту поблескивали клыки.
Глава 8
Я замер, чувствуя, как холодная сталь только что коснулась шеи, и кровь — моя кровь — капнула на пол. Тёмная, густая, она пульсировала в свете ламп, впитываясь в камень, растекаясь тонкими, едва заметными нитями.
— Что… — начал я, но Сергеич уже отошёл, убрал нож в карман и виновато улыбнулся.
— Прости, парень, — сказал он, разводя руками. — Ничего личного. Так надо.
— Ты… — я не верил своим глазам. — Ты с ними заодно?
— Давно, — старик кивнул на сестёр, которые теперь стояли рядом, облизываясь и глядя на мою кровь. — Они меня обратили. Давно ещё, когда я молодым был и глупым. С тех пор служу. Присматриваю за замком, за книгами, за гостями… чтобы никто не мешал. Но правда только по ночам. Днем я вполне нормальный старик.
— И меня ты должен был… что? Убить?
— Нет, — Сергеич покачал головой. — Только взять кровь. Каплю. Ты даже не заметил бы, если бы не Марта, точнее ее сестры… — он запнулся.
— Ты специально все подстроил, — сквозь зубы произнес я. — Чтобы я расслабился и не ждал удара с другой стороны.
— Умный парень, — старик вздохнул. — Жалко тебя. Правда, жалко. Но выбора нет.
— Всегда есть выбор, — сказал я, сжимая кулаки.
— Не для нас, — прошептала Марта, и в её голосе послышалась грусть. — Не для тех, кто связан клятвой.
А потом в зале начало происходить нечто странное.
Сначала я почувствовал вибрацию. Слабую, едва уловимую — будто где-то глубоко под ногами заработал огромный механизм. Потом стены засветились. Руны. Тысячи рун, которые были скрыты до этого, проступили на камне, загорелись тусклым, багровым светом. Они покрывали стены, потолок, пол. Даже стеллажи с книгами — и те искрились, переливались, будто были частью огромного магического круга.