Я кивнул. Инспектор магического надзора, друг Кая Георгиевича, — это могло быть и совпадением, а могло и не быть.
— Но выставка состоится? — спросил я.
— Состоится, — Непомнящий вздохнул. — Император, императрица, наследник, свита, пресса. Будут смотреть на наши книжки и делать вид, что им это интересно.
Я помолчал, собираясь с мыслями.
— Семен Семенович, я хочу попросить вас кое о чем, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Включите меня в комиссию по подготовке?
Непомнящий удивленно поднял бровь.
— Тебя? Зачем?
— Хочу помочь, — ответил я. — Дело ответственное, людей не хватает. Вы сами говорили. А я свободен. И потом, — я добавил, чуть улыбнувшись, — не каждый день такое событие. Интересно.
Непомнящий посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Потом лицо его разгладилось, и он одобрительно кивнул.
— Знаешь, Алексей, а ведь дело говоришь. Народу и в самом деле не хватает. Лина, конечно, помогает, но она — искусственный интеллект, ей живого участия не хватает. А этот Соболев, инспектор этот… — Непомнящий поморщился, — только мешает. Свои порядки наводит.
— Я справлюсь, — сказал я. — Ответственный подход гарантирую.
— Да я верю, — Непомнящий снова кивнул. — Ты у нас всегда был толковым. Ладно, считай, что ты в комиссии. Завтра с утра приходи в выставочный зал, там соберемся, распределим обязанности. И возьми с собой блокнот — записывать будешь. А то этот Соболев наговорит с три короба, а потом не разберешь, где правда, где выдумка.
— Спасибо, Семен Семенович.
— Не за что, — он махнул рукой, снова надевая очки. — Работай — вот лучшая благодарность. И, кстати, — окликнул он меня, когда я уже встал, — присмотрись к этому Соболеву. Что-то он мне не нравится. Очень рьяно взялся за подготовку. Как будто не выставку проверяет, а заговор раскрывает.
— Присмотрюсь, — пообещал я.
— Тогда ступай.
Я вышел из кабинета с чувством удовлетворения. Непомнящий не знал про отравление, не знал про мой настоящий план. И пусть так и останется. Чем меньше людей в курсе, тем безопаснее для всех.
В коридоре я достал телефон, написал Алине: «Есть новости. Встретимся в обед». Ответ пришел через минуту: «Жду с нетерпением».
Глава 21
Следующий день начался рано. Я пришёл в Архив затемно, когда утренний Петербург ещё только просыпался, а фонари на набережной гасли один за другим, будто нехотя, словно боялись отпускать ночь. В главном выставочном зале уже кипела работа — сотрудники развешивали баннеры, расставляли подиумы, протирали стеклянные витрины до прозрачности.
Непомнящий встретил меня у входа с чашкой крепкого чая и кивком указал на дальний угол зала: