Он усмехнулся, покачал головой.

— А потом Петр поехал в Европу. Увидел там их архивы, библиотеки, музеи. И загорелся. Решил, что в России должно быть не хуже. А может, и лучше. Велел собрать все древние рукописи, все старые книги, все магические артефакты, что были разбросаны по монастырям и дворцам, — и свезти в одно место. Централизовано, понимаешь?

— Так появился Архив? — спросил я.

— Так появилось хранилище, — поправил Непомнящий. — Настоящим Архивом он стал позже. При Екатерине Второй. Она добавила систематизацию, учет, первых сотрудников. И магическую защиту — тогда это называлось «обережные письмена». Такой прообраз нынешнего «Щита».

Он встал, подошел к карте на стене. Старой, потрескавшейся, с пометками, которых я не понимал.

— При Павле сюда ссылали неугодных хранителей. При Александре Первом Архив чуть не сгорел — не то пожар, не то магический выброс. При Николае Первом его засекретили окончательно. Сделали «Особым депозитарием». Доступ — только по высочайшему соизволению.

— А потом? — спросил я.

— Потом Архив переподчинили Министерству культуры. Потом — Академии наук. А при нынешнем императоре — вернули в прямое подчинение. Сделали «Императорским депозитарием исторического наследия и магических артефактов». И теперь юбилей… Триста лет, Алексей. По этому случаю решили устроить выставку. Главный выставочный зал, лучшие манускрипты, редкие книги, пара артефактов под стеклом. Это большая ответственность. Не дай бог что-то пойдет не так.

— Император сам захотел приехать?

— Не знаю, кто там захотел, — Непомнящий поморщился. — Приказ сверху. Готовьте, мол, встречайте. Мы готовим. Лина уже составила список экспонатов. Сейчас утверждаем.

Он подвинул ко мне бумагу. Список был длинным — старые рукописи, фолианты в кожаных переплетах, какие-то свитки. Я пробежал глазами, ничего особенного.

— А что именно показывать, выбирали вы?

— Я, Лина, и еще один «доброжелатель», — Непомнящий скривился, будто съел лимон. — Аркадий Венедиктович Соболев. Инспектор магического надзора. Друг Кая Георгиевича, — он выделил это «друга» с таким сарказмом, что я невольно усмехнулся.

Непомнящий придвинулся ко мне ближе, шепнул:

— Признаться честно, сильно он нам мешает.

— И чем именно?

— Да всем, — Непомнящий вздохнул тяжело, по-стариковски. — Требует, чтобы каждый экспонат проверили на магическую активность, хотя мы и так это делаем. Придумывает какие-то дополнительные протоколы безопасности. — Он понизил голос. — Алексей, ты не думай, я за безопасность. Но он не просто проверяет — он вмешивается. Меняет утвержденные списки. Говорит, этот экспонат опасен, этот не подходит. А сам… — Непомнящий махнул рукой. — Словом, не нравится он мне.